Trước cuộc họp kín tại Iowa năm 2008 , Thượng nghị sĩ John McCain đã gặp đủ khó khăn trong việc huy động tiền cho chiến dịch của mình mà một số phương tiện truyền thông cho rằng chiến dịch của ông "dường như đã chết" [nguồn: Pollster ].
Trong quý đầu tiên của năm 2007, McCain đã huy động được 13,6 triệu đô la, tiếp theo là 11,2 triệu đô la trong quý thứ hai [nguồn: Reuters ]. Các khoản quyên góp giảm dần về cuối năm. Trong ba tháng cuối năm 2007, ông đã huy động được ít hơn 7 triệu đô la [nguồn: Ủy ban Bầu cử Liên bang ]. Trong một thời gian, chiến dịch chìm trong màu đỏ: Vào những ngày cuối cùng của năm 2007, chiến dịch của ông thực sự nợ 1,5 triệu đô la.
Tuy nhiên, sau khi giành vị trí thứ hai đầy bất ngờ ở Iowa và thắng lớn trong các cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa ở New Hampshire, Nam Carolina và Florida , tình hình tài chính của McCain đã tìm thấy nguồn sống mới. Từ tháng 7 đến tháng 9 năm 2007, McCain đã đóng góp được 5,7 triệu đô la [nguồn: AP ]. Sau những chiến thắng đầu tiên đó, anh ấy đã có thể tạo ra hơn 7 triệu đô la trong một tháng, thay vì ba [nguồn: Lawrence ].
McCain đã huy động đóng góp từ 60.000 cộng tác viên khác nhau trong ba tháng đầu năm 2007, quý đầu tiên của chiến dịch sơ bộ tổng thống [nguồn: USA Today ]. Đến cuối tháng 1 năm 2008, anh đã mở rộng tổng số người quyên góp của mình lên 110.000 người [nguồn: AP ]. Điều này có vẻ đặc biệt quan trọng trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2008, vì một ứng cử viên được cho là sẽ yêu cầu tài chính chiến dịch ước tính 500 triệu đô la để có thể cạnh tranh trong suốt cuộc đua [nguồn: Open Secrets ].
Phần lớn - 83% - các khoản quyên góp mà McCain tích lũy được trong năm 2007 và 2008 đến từ các nhà tài trợ cá nhân. Các ủy ban hành động chính trị (PAC) chiếm 1 phần trăm đóng góp tài chính của McCain, chỉ hơn 1,2 triệu đô la [nguồn: Bí mật mở ].
Do những nỗ lực của McCain tại Thượng viện nhằm xóa bỏ ảnh hưởng của các doanh nghiệp lớn, việc gây quỹ tranh cử của ứng cử viên có lẽ đang được theo dõi đặc biệt chặt chẽ. Cây viết John Solomon của Washington Post nhận xét rằng để duy trì tính cạnh tranh trong các cuộc bầu cử sơ bộ, McCain buộc phải tin tưởng vào các nhà tài trợ được kết nối, những người trước đây đã đóng góp cho các nhóm lớn mà McCain đã chiến đấu chống lại: "Trong những nỗ lực ban đầu để đảm bảo sự ủng hộ của Đảng Cộng hòa, ông ấy đã thường xuyên chống lại McCain đã chấp nhận một số nhân vật chính trị-tiền bạc, lực lượng và chiến thuật tương tự mà ông đã tấn công trong suốt cuộc thập tự chinh kéo dài 15 năm để giảm bớt ảnh hưởng của các nhà tài trợ lớn, những người gây quỹ và vận động hành lang trong các cuộc bầu cử "[nguồn: The Washington Post ].
Rắc rối ban đầu của McCain trong việc tạo ra các khoản đóng góp lớn cho chiến dịch có thể do ba yếu tố: cuộc thập tự chinh của McCain chống lại ảnh hưởng của tiền lớn đối với tiến trình chính trị, sự chỉ trích thẳng thắn của ông đối với các nhóm theo truyền thống ủng hộ các ứng cử viên Đảng Cộng hòa (như các nhà thầu quân sự) và thái độ khinh thường đơn giản của ông về việc gây quỹ. "Ông ấy là nhà phê bình thẳng thắn nhất của Thượng viện về các chính sách mua sắm quân sự, các hợp đồng lớn của Lầu Năm Góc và đặc biệt là những dấu ấn ..." [nguồn: The New York Times ]. Và ứng cử viên "nổi tiếng không thích yêu cầu các nhà tài trợ cho tiền" [nguồn: Financial Times ].
Việc tài trợ cho chiến dịch của McCain được kiểm tra kỹ lưỡng vào tháng 8 năm 2008 sau khi có thông tin cho rằng một nhà tài trợ - người thu tiền đóng góp - đã nhận 50.000 đô la từ các nhà tài trợ nước ngoài. Theo luật bầu cử liên bang, công dân nước ngoài không được đóng góp tiền cho các chiến dịch [nguồn: AP ]. Tài chính của McCain cũng bị đặt dấu hỏi khi khoản đóng góp 61.500 USD cho quỹ chung của Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa McCain từ một phụ nữ "có tư cách khiêm tốn" được phát hiện là giám đốc văn phòng cho Hess Oil Company. Các công ty đóng góp cho các chiến dịch là bất hợp pháp theo luật bầu cử [nguồn: AFP ].
Khi mùa giải chính năm 2008 diễn ra, chiến dịch của McCain bắt đầu thu hút được số tiền mà trước đây sẽ thuộc về các đối thủ cạnh tranh của ông đã bỏ cuộc. Một người gây quỹ cho chiến dịch của McCain cho biết vào cuối tháng 1 năm 2008 [nguồn: Time ]. Với việc McCain là ứng cử viên duy nhất cho đề cử của GOP, ông bắt đầu quyên góp được nhiều tiền hơn trước. Đến cuối tháng 7 năm 2008, anh đã huy động được 145 triệu đô la trong toàn bộ chiến dịch của mình. Hơn một nửa số tiền đó (75 triệu đô la) đến vào quý đầu tiên của năm 2008 [nguồn: OpenSecrets ].
Thật vậy, các con tàu đang chìm dần và đến cuối tháng 2 năm 2008, tất cả những người trong cuộc đua GOP trừ tàu McCain đều bị đánh chìm. Vào tháng 3, ông đã giành được số phiếu đại biểu cần thiết để trở thành ứng cử viên tổng thống đương nhiệm của Đảng Cộng hòa.
