Sông băng có hai phần chính: khu vực tích tụ và khu vực cắt bỏ. Khu vực tích tụ là nơi có nhiệt độ lạnh và tuyết đọng lại, tạo thêm khối lượng cho sông băng. Khu vực cắt bỏ là nơi nhiệt độ ấm hơn, vì vậy một số sông băng tan chảy. Khu vực cắt đứt cũng có thể là điểm mà sông băng gặp đại dương. Khi sông băng kéo dài trên mặt nước, băng trôi, tạo ra một thềm băng. Lực thủy triều làm linh hoạt thềm băng lên xuống cho đến khi nó cuối cùng nhường chỗ. Khi những tảng băng khổng lồ rơi khỏi sông băng vào đại dương, nó được gọi là sinh con . Các khối băng nổi tạo thành được gọi là tảng băng trôi .
Ranh giới giữa khu vực tiêu hủy và tích tụ thay đổi theo mùa. Vào mùa xuân và mùa hè, sự tan chảy (bóc tách) diễn ra nhiều hơn, do đó, diện tích cắt bỏ lớn hơn. Vào mùa đông, vùng tích tụ phát triển. Sự cân bằng trung bình giữa các khu vực quyết định sự ổn định của sông băng. Một sông băng có diện tích tích tụ trung bình lớn hơn nhiều đang phát triển, trong khi một sông băng có diện tích phá hủy lớn hơn là sông băng đang co lại và cuối cùng có thể biến mất. Khi hai khu vực gần bằng nhau, nó được coi là một sông băng ổn định. Biến đổi khí hậu có thể ảnh hưởng đến sự ổn định của sông băng trong thời gian dài. Các xu hướng gần đây cho thấy rằng nhiều sông băng trên thế giới đang thu hẹp ở mức báo động [nguồn: Đại học Zurich ].
Mặt trước của sông băng được gọi là ga cuối . Nếu đó là một sông băng ổn định, ga cuối sẽ luôn ở cùng một vị trí. Sông băng vẫn chuyển động, nhưng một lượng băng tương đương được thêm vào và tan ra khỏi sông băng mỗi năm.
Ngoài các vết nứt, các lực nhiệt và động lực hoạt động trên sông băng tạo ra một số đặc điểm thú vị khác.
- Moulins là những ống thẳng đứng dẫn nước tan chảy xuống qua sông băng.
- Seracs là những cột hoặc khối băng lởm chởm hình thành khi băng mềm hơn rơi ra khỏi các túi băng dày đặc, hoặc khi nhiều khe nứt giao nhau. Chúng dễ bị sụp đổ một cách nguy hiểm.
- Ogives là những cấu trúc giống như gợn sóng hình thành ở chân một tảng băng (một nơi mà sông băng di chuyển trên một vách đá).
Có hai loại sông băng chính: sông băng núi cao và sông băng . Chỉ có một vài tảng băng thực sự, nhưng chúng cực kỳ lớn. Một bao phủ Nam Cực, và một bao phủ Greenland và một khu vực rộng lớn của Bắc Băng Dương [nguồn: Gallant ]. Các tảng băng di chuyển chủ yếu bằng cách lan rộng và thực sự có thể được tạo thành từ một số sông băng nhỏ hơn tạo thành một khối kết tụ.
Các sông băng Alpine hình thành ở độ cao lớn (không chỉ Alps) và "chảy" xuống núi, thường là qua một thung lũng băng. Chuyển động của chúng là do trượt bazơ.
Tiếp theo, chúng ta hãy tìm hiểu xem các sông băng đã thực sự thay đổi hình dạng của hành tinh như thế nào.
Số liệu thống kê quan trọng
- Các sông băng trên dãy núi có thể dày từ 10 đến vài trăm mét. Ở một số nơi, lớp băng ở Nam Cực có độ dày vượt quá hai dặm [nguồn: Gallant ].
- Khoảng 10 phần trăm diện tích đất liền trên thế giới được bao phủ bởi các sông băng [nguồn: USGS ].
- Trong thời kỳ băng hà cuối cùng, các sông băng đã bao phủ khoảng một phần ba diện tích hành tinh.
- 75% lượng nước ngọt trên thế giới bị đóng băng trong các sông băng [nguồn: USGS ].
- Nam Cực được bao phủ bởi gần sáu triệu dặm khối băng [nguồn: Chorlton ].
- Giữ nhiều nước đóng băng có ảnh hưởng to lớn đến mực nước biển. Vào cuối kỷ băng hà cuối cùng, mực nước biển thấp hơn 120 mét [nguồn: Đại học Montana ]. Nếu tất cả các sông băng hiện tại của chúng ta đều tan chảy, mực nước biển sẽ tăng 200 mét [nguồn: Chorlton ].
