Năm 2006, hơn 200 triệu tấn muối được sản xuất trên thế giới. Trung Quốc là nhà sản xuất lớn nhất, với 48 triệu tấn, theo sau là Hoa Kỳ, với 46 triệu tấn [nguồn: Viện Muối ]. Muối thường được sản xuất theo một trong ba cách: khai thác mỏ sâu , khai thác dung dịch hoặc bay hơi bằng năng lượng mặt trời .
Khai thác mỏ sâu cũng giống như khai thác bất kỳ loại khoáng sản nào khác. Thông thường, muối tồn tại dưới dạng trầm tích dưới đáy biển cổ đại dưới lòng đất, bị chôn vùi qua các thay đổi kiến tạo trong hàng nghìn năm. Nhiều mỏ muối sử dụng hệ thống khai thác "phòng và trụ". Các trục được đặt chìm xuống sàn của mỏ, và các phòng được xây dựng cẩn thận bằng cách khoan, cắt và nổ giữa các trục, tạo ra một mô hình bàn cờ. Sau khi muối được loại bỏ và nghiền nát, một băng chuyền sẽ đẩy nó lên bề mặt. Hầu hết muối sản xuất theo cách này được sử dụng dưới dạng muối mỏ.
Trong khai thác giải pháp , các giếng được dựng lên trên các lớp muối hoặc mái vòm (mỏ muối bị đẩy lên khỏi trái đất bởi áp lực kiến tạo) và nước được bơm vào để hòa tan muối. Sau đó, dung dịch muối, hoặc nước muối, được bơm ra ngoài và đưa đến nhà máy để làm bay hơi. Tại nhà máy, nước muối được xử lý để loại bỏ khoáng chất và được bơm vào các chảo chân không , thùng kín, trong đó nước muối được đun sôi và sau đó bốc hơi cho đến khi muối còn lại. Sau đó, nó được làm khô và tinh chế. Tùy thuộc vào loại muối, iốt và chất chống vón cục được thêm vào muối. Hầu hết muối ăn được sản xuất theo cách này.
Khi các mỏ dung dịch nằm gần các nhà máy hóa chất, chúng được gọi là giếng nước muối và muối được sử dụng để sản xuất hóa chất. Sau khi muối được lấy ra khỏi mỏ muối, căn phòng trống thường lưu trữ các chất khác, như khí tự nhiên hoặc chất thải công nghiệp.
Muối được thu hoạch thông qua sự bốc hơi bằng năng lượng mặt trời từ nước biển hoặc hồ muối. Gió và mặt trời làm bốc hơi nước từ các vũng cạn, để lại muối. Nó thường được thu hoạch mỗi năm một lần khi muối đạt đến độ dày cụ thể. Muối sau khi thu hoạch được rửa sạch, để ráo, làm sạch và tinh chế. Đây là cách tinh khiết nhất để thu hoạch muối, thường tạo ra gần 100% natri clorua. Chỉ những khu vực có lượng mưa hàng năm thấp và tỷ lệ bốc hơi cao - ví dụ như các nước Địa Trung Hải và Australia - mới có thể có các nhà máy bốc hơi bằng năng lượng mặt trời thành công. Thông thường máy móc thực hiện việc thu hoạch này, nhưng ở một số khu vực, nó vẫn được thực hiện bằng tay.
Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét lịch sử của muối và tìm hiểu về một số ý nghĩa văn hóa của nó.
