Hầu hết mọi người đều nhận ra sự thù hận của một con vật vào lúc này hay lúc khác. Một số cuộc gặp gỡ này tương đối vô hại, giống như vết cắn của bọ, nhưng những cuộc gặp gỡ khác với động vật có thể gây đau đớn hoặc thậm chí gây chết người. Tất cả chúng ta đều đã nghe những câu chuyện về những con gấu hung dữ và những cuộc tấn công khủng khiếp của cá mập , nhưng những loài động vật khác tấn công theo cách lén lút hơn nhiều với sự trợ giúp của các chất độc mạnh.
Thực tế có hai loại động vật độc hại: sinh vật độc và sinh vật có nọc độc . Trong khi hai thuật ngữ này thường được sử dụng thay thế cho nhau, trong lĩnh vực khoa học, chúng có ý nghĩa khác nhau. Sự khác biệt nằm ở cách động vật chuyển chất độc của nó. Trong khi chất độc được truyền thụ động qua đường ăn uống hoặc hấp thụ, nọc độc được tiêm chủ động. Theo nguyên tắc chung, chất độc được sử dụng chủ yếu cho mục đích phòng thủ (bởi con mồi), và nọc độc được sử dụng cho mục đích tấn công (bởi động vật ăn thịt). Ngoài ra, hầu hết các loài động vật có nọc độc đều có thể tự tạo ra hỗn hợp chết người, trong khi những sinh vật độc thường có độc tính thông qua chế độ ăn uống của chúng.
Một con vật độc chỉ có thể chuyển độc tố của nó nếu một con vật khác tiếp xúc cơ thể với nó hoặc ăn nó (một kiểu trả thù sau khi chết). Ví dụ, ếch phi tiêu độc tiết ra một chất độc từ da của chúng, có khả năng gây tử vong cho những kẻ săn mồi mạo hiểm quá gần. Mặt khác, các loài động vật có nọc độc có một thiết bị để chủ động cung cấp ly cocktail gây chết người của chúng. Ví dụ, rắn và nhện có răng nanh, ong bắp cày dùng ngòi và bọ cạp tấn công bằng đuôi.
Trong bài viết này, chúng tôi không quan tâm đến những sinh vật độc hại chỉ chờ đợi điều gì đó thú vị xảy ra; chúng tôi đang tập trung vào những con go-getters sản xuất nọc độc. Một số loài động vật có nọc độc được biết đến nhiều - góa phụ đen, rắn đuôi chuông và kiến lửa đều nghĩ đến; những người khác có xu hướng sống một cuộc sống riêng tư hơn. Trên thực tế, một trong những loài động vật có nọc độc nhất thế giới là loài bạn có thể không bao giờ nhìn thấy - ngay cả khi nó cắn bạn vào mũi. Trên thực tế, trong trường hợp của loài động vật cụ thể này, "cắn" không phải là từ hoàn toàn phù hợp; thuật ngữ thích hợp hơn là "sting."
