Kể từ thời Trung cổ, Pháp đã được chia thành một hệ thống ba giai cấp. Tăng lữ tạo nên giai cấp thứ nhất, quý tộc chiếm giai cấp thứ hai và giai cấp nông dân thứ ba. Không có chỗ cho sự leo trèo xã hội: Vua sinh ra vua, kẻ xấu sinh ra kẻ khốn nạn. Trong nhiều thế kỷ, Chế độ Cũ nắm giữ mọi quyền lực ở Pháp. Giới quý tộc và tăng lữ chỉ chiếm 3% dân số Pháp , nhưng tâm trí của họ hình thành các chính sách điều hành toàn bộ đất nước. Hệ thống này cứng nhắc và không khoan nhượng, nhưng không ai dừng lại để xem xét - hoặc dám nói - rằng nó không công bằng.
Đến thế kỷ 18, thời kỳ Khai sáng bắt đầu xuất hiện . Các triết gia như Voltaire và Jean-Jacques Rousseau ủng hộ bình đẳng và lý trí. Họ hỏi tại sao mọi người lại đặt niềm tin vào các nhà lãnh đạo chính trị và tôn giáo, những người không quan tâm đến nhu cầu của họ. Trong các tiệm , những thành viên giàu có của xã hội Paris đã tranh luận về những vấn đề này. Đôi mắt của họ hướng về các thuộc địa của Mỹ, nơi người Mỹ đã tham chiến để đòi quyền sống, quyền tự do và quyền mưu cầu hạnh phúc. (Trong khi đó, Thomas Jefferson, người đã mô tả những nguyên tắc này trong Tuyên ngôn Độc lập , cũng đã tuyên bố rằng nếu hoàng hậu Marie Antoinette của Pháp bị nhốt trong một tu viện, nước Pháp có thể tránh được cuộc cách mạng [nguồn:Smithsonian ].) Trong khi các quý tộc Pháp cân nhắc về sự bất công của vũ trụ, nông dân đói khát trên đường phố Paris và các tỉnh xa xôi.
Một trong những tiền lệ thời trung cổ vẫn tồn tại trong thế kỷ 18 là hành quyết tàn bạo. Tội phạm bị thiêu, chết đuối, tra tấn và hành xác - tất cả đều dưới con mắt đồng ý của Chế độ cũ. Tuy nhiên, giới quý tộc Pháp được quyền xử tử bằng cách chặt đầu. Mặc dù có vẻ là một cách chết đặc biệt rùng rợn, nhưng việc chặt đầu diễn ra tương đối nhanh chóng và đơn giản, một cái chết của một quý ông thực sự. Khi Tiến sĩ Joseph Ignace Guillotin tham gia Hội đồng Lập hiến của Pháp vào năm 1789, ông đề xuất rằng tất cả những tên tội phạm thủ đô bị kết án tử hình đều phải bị xử trảm. Guillotin ủng hộ việc tạo ra một thiết bị chặt đầu giống như những thiết bị được sử dụng ở Anh, Đức, Ý và Scotland. Thiết bị được tạo ra ở Đức bởi thư ký của Học viện Bác sĩ phẫu thuật, người đảm bảo rằng nó mang tính nhân đạo. Đến năm 1791, sau một thời gian thử nghiệm, thiết bị này đã cắt qua vô số tử thi, nó đã được chỉ định là cỗ máy thi hành án tử hình quốc gia của Pháp. Nó được gọi làmáy chém .
Máy chém chỉ là một phần nhỏ của phong trào đòi quyền bình đẳng được khai sáng đang quét qua nước Pháp. Trong khi Guillotin ủng hộ sự bình đẳng trong cái chết thì người dân Pháp lại đấu tranh cho sự bình đẳng trong cuộc sống. Và trớ trêu thay, chiếc máy chém sẽ bị chiếm đoạt trong cuộc đấu tranh này. Nó đã trở thành một công cụ khủng bố trong Cách mạng Pháp khi một lưỡi kiếm không sáng suốt đã khiến các quý tộc, cấp tiến và công dân bình thường phải câm lặng.
Đó là một câu hỏi dành cho thời đại: Điều gì có thể biến một nhóm các thần dân trung thành thành một đám đông khát máu? Phong trào bắt đầu như một cuộc cải cách phát triển đều đặn - hoặc phát triển, tùy thuộc vào người bạn yêu cầu - thành một cuộc cách mạng chính thức. Cách mạng Pháp kéo dài 10 năm, từ 1789 đến 1799. Nhưng rắc rối bắt đầu bùng phát ở Pháp từ nhiều năm trước khi các phe phái chính trị bất đồng chính kiến đi săn lùng những kẻ phản cách mạng.
Vậy cuộc cách mạng có thực sự đạt được bất cứ điều gì mà nó đề ra không? Đó chỉ là về tình anh em và bánh mì, hay có những thế lực đen tối đang làm việc? Các sự kiện của Cách mạng Pháp và đội ngũ nhân vật linh động chịu trách nhiệm cho chúng rất đa dạng, phức tạp và đan xen cẩn thận như một cốt truyện của vở opera xà phòng hấp dẫn. Chúng ta sẽ bắt đầu ở vị trí quyền lực, ở Versailles .
