Sự trỗi dậy và sụp đổ của những con búp bê Frag, một nhóm gây ra những con đường mòn cho phụ nữ trong trò chơi
Vào tháng 7 năm 2010, San Diego Comic Con đã bắt đầu hoạt động đầy hỗn loạn. Khi Anne-Marie “Spectra” Wilson bước lên sân khấu Ubisoft, đám đông ồn ào không làm cô nao núng. Là một thành viên của Frag Dolls, cô ấy đã ở trong thành phần của mình.
Frag Dolls — một nhóm gồm các nữ game thủ chuyên nghiệp do nhà xuất bản Ubisoft tuyển dụng — đã giúp tổ chức hàng chục sự kiện như San Diego Comic Con hàng năm. Wilson và đồng đội của cô thường xuyên tiêu diệt kẻ thù của họ trong các giải đấu cho các trò chơi của Ubisoft như Splinter Cell và Rainbow Six .
Điều khác biệt ở lần này là Wilson đang mang thai 8 tháng. Việc phụ nữ mang thai nặng nề có mặt trên sân khấu tại San Diego Comic Con là điều bất thường, nhưng Wilson không muốn bỏ lỡ sự kiện này, mặc dù cô ấy trông không giống, như cô ấy nói, "thông thường là xinh đẹp." Cô ấy rất hào hứng khi được lên sân khấu để thi và nhảy, đồng thời cho người hâm mộ thấy rằng các bà mẹ và những người sắp làm mẹ cũng có thể là game thủ.
Từ khi thành lập vào năm 2004 đến khi giải thể vào năm 2015, Frag Dolls đã gây ra nhiều tranh luận trái chiều. Những phụ nữ mà công ty tuyển dụng có tài năng thực sự, hay họ là những cô gái gian hàng được tôn vinh? Một đội toàn nữ là cần thiết hay đã khiến các game thủ nữ trở lại?
Theo Wilson và các đồng nghiệp của cô, Frag Dolls, câu trả lời rất đơn giản: Frag Dolls mang đến cho nhiều phụ nữ sự tự tin và cơ hội nghề nghiệp trong thời điểm mà rất ít tổ chức khác nắm lấy cơ hội đó. Nhóm nghiên cứu rất thích những kỳ vọng về cách phụ nữ phải trông và hành động như thế nào khi chơi game, và Wilson rất vui khi lật đổ lý tưởng về một cô gái chơi game trẻ trung, bụng phẳng. Wilson nói: “Tôi cảm thấy thực sự được trao quyền vì tôi cảm thấy như mình đang phá vỡ những khuôn mẫu. “Tôi đã có nhiều giá trị như một phụ nữ mang thai lớn cho đội và cho Ubisoft.”
Frag Dolls đã tạo ra một con đường nổi tiếng cho những phụ nữ khác muốn tham gia vào ngành công nghiệp trò chơi. Không có nhóm nào khác thích nó.
Và ngày nay, vào năm 2019, vẫn chưa có.
Morgan Romine không có ý định thành lập một nhóm giống như Frag Dolls khi cô bắt đầu làm việc với Ubisoft vào năm 2003. Nhưng khi nhà xuất bản thuê cô để điều hành các hoạt động như quảng cáo giải đấu trong trò chơi, Romine bắt đầu bị phản đối vì giới tính của cô.
Romine nói: “Mọi người sẽ như thế, 'Ồ, có một cô gái đang chơi trò Ghost Recon . Khi cô nói với đồng nghiệp của mình, một số đồng nghiệp nam của cô đã bật cười. Một người nói đùa rằng sẽ thật buồn cười khi thành lập một nhóm phụ nữ đá mông, những người sẽ thổi bay đối thủ chơi game của họ ra khỏi nước.
Romine rất coi trọng đồng nghiệp của mình, giám đốc thương hiệu Nate Mordo và giám đốc quan hệ công chúng Michael Beadle cũng vậy. Không giống như một số đồng nghiệp nam khác của Romine, Mordo và Beadle đồng ý rằng một nhóm phụ nữ thực sự tài năng sẽ tốt cho cả các game thủ nữ nói chung và cho thương hiệu của Ubisoft. Năm 2004, ba người họ đã đồng sáng lập Frag Dolls với tư cách là một nhóm với “sứ mệnh khuyến khích nhiều phụ nữ chơi hơn và hỗ trợ những người đã chơi”, theo Beadle, người hiện là giám đốc quan hệ công chúng của Ubisoft.
Beadle, Mordo và Romine đều hợp tác về tiếp thị và chiến lược, và Romine cũng trở thành một trong những Frag Dolls đầu tiên dưới thẻ game thủ của cô, Rhoulette. Sáu người phụ nữ khác — Katscratch, Brookelyn, Eekers, Jinx, Seppuku và Valkyrie — đã được tuyển dụng vì những kỹ năng đỉnh cao của họ tại các trò chơi của Ubisoft. Frag Dolls được trả khoảng 20 đô la một giờ (theo hồi ức của Romine) để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau, từ đào tạo và cạnh tranh trong các chức danh Rainbow Six và Splinter Cell đến viết bài đăng trên blog và tạo video quảng cáo. Ngoài Romine, những người phụ nữ làm việc từ xa, trừ khi Ubisoft đưa họ đến các cuộc thi và hội nghị. Vì họ là những người làm việc theo giờ, nên sự ổn định tài chính của Frag Dolls gắn liền với lịch. Những tháng hè bận rộn mang đến vô số sự kiện và giờ có thể tính hóa đơn, trong khi tháng 12 và tháng 1 thì chậm.
Nhờ tính mới và sự thúc đẩy PR của Ubisoft, Frag Dolls đã đạt được sự phổ biến rộng rãi và các trang web như CNet và PC Gamer Mag thường xuyên đưa tin về hoạt động của họ . Năm 2006, họ trở thành đội toàn nữ đầu tiên giành chiến thắng trong một cuộc thi thể thao điện tử hỗn hợp giới tính khi giành vị trí đầu tiên tại giải đấu Rainbow Six Vegas . Khi Twitter trở thành xu hướng chính thống, Frag Dolls là một trong những tài khoản ban đầu phổ biến nhất, với hơn một triệu người theo dõi vào năm 2009. Họ là một trong những làn sóng đầu tiên của những người có ảnh hưởng trực tuyến.
Không phải tất cả sự tiếp nhận trực tuyến đều tích cực. “Mọi người sẽ nói, 'Ugh, đây là một mưu đồ tiếp thị,' hoặc" Ugh, họ chỉ là những người mẫu được thuê để chơi trò chơi. " Điều mà chúng tôi nghĩ là vui nhộn, bởi vì không ai trong chúng tôi là người mẫu, ”Romine nói. Ngay từ đầu, họ đã tách mình ra khỏi khuôn mẫu của những cô gái trong gian hàng mỏng manh: phụ nữ có sức hấp dẫn giới tính nhằm thu hút người hâm mộ đến các gian hàng hội nghị của nhà xuất bản và những người có ít kiến thức về trò chơi mà họ đang quảng cáo. “Chúng tôi đã mặc quần jean và áo thun,” Romine nói.
Vào thời điểm đó, tôi đã nghi ngờ rằng tôi hầu như không biết cách thoại. Tính cách ban đầu của Frag Dolls đã toát lên vẻ quyến rũ của một cô gái cứng rắn, điều đó đã tạo nên định kiến về game thủ nữ ngay cả khi nó đã xua tan chúng. Trong những bức ảnh công khai đầu tiên của họ, Frag Dolls nhìn chằm chằm xuống máy ảnh, những nụ cười ma mị trên môi, một số người có phần lưng bị lộ bởi chiếc áo ba lỗ. Vào giữa những năm 2000, tôi mới bước vào tuổi thiếu niên, và tôi đau đớn nhận ra sự khác biệt giữa thân hình vạm vỡ của chính mình và vẻ quyến rũ, bóng bẩy của Frag Dolls. Họ không giống tôi, tôi nhớ mình đã nghĩ, và ý nghĩ đó nhức nhối. Tôi có cần phải có vẻ đẹp như vậy để bù đắp cho nỗi ám ảnh không có duyên với game không?
Theo Romine, đây không phải là ý tưởng mà Frag Dolls đang cố gắng truyền đạt. “Chúng tôi thực sự đã nghĩ rất nhiều về [hình ảnh của mình],” cô nói. "Chúng tôi đã phân luồng nhiều khuôn mẫu đồng thời." Đối với Romine và phần còn lại của Frag Dolls, bản thân việc dám trông đẹp đẽ đã là một hành động phản kháng lại ý kiến cho rằng phụ nữ đánh bạc là xấu xí và vụng về. Romine nói: “Chúng tôi tự hào vì đã vượt qua khuôn mẫu đó và rất thích trông đẹp trai khi đá đít. “Chúng tôi thực sự thích trang điểm và thời trang, và đã có một buổi chụp hình bùng nổ.”
Nhưng Frag Dolls nhận thức được rằng trông quá sexy cũng có nguy cơ bị phản ứng dữ dội. Họ luôn đi giày thể thao tại các sự kiện - kết quả của sự tài trợ của Puma, đúng vậy, nhưng nó đã ngăn cản những ngày dài trên các sàn trưng bày trong các sự kiện. Khi Penthouse tiếp cận họ về một bài báo, Romine đã từ chối tạp chí, mặc dù câu chuyện không yêu cầu chụp ảnh hở hang. “Chúng tôi không muốn mạo hiểm để thương hiệu Frag Dolls kết hợp với Penthouse,” cô nói.
Theo ý kiến của Wilson, Frag Dolls trông đẹp trong các bức ảnh công khai nhờ sự tự tin của chúng. “Khi bạn có những người chuyên nghiệp làm tóc và trang điểm, bạn sẽ trông khá tươm tất. Và sau đó bạn đặt niềm tin lên trên đó, và bùng nổ! Bạn đã có một cô gái trang trải. " Những người phụ nữ chỉ được yêu cầu trang điểm trong các buổi chụp ảnh, diễn ra một vài lần trong năm. Trong những lần xuất hiện trước công chúng, họ được tự do tạo kiểu theo ý mình.
Tuy nhiên, tôi vẫn có câu hỏi về Frag Dolls và sự khách quan hóa, những câu hỏi khó trả lời. Hầu hết phụ nữ đều mảnh mai nhưng vẫn nữ tính, với mái tóc dài óng ả và cách trang điểm phấn mắt thành thạo. Chỉ một số ít dường như nằm ngoài hình dạng và ngoại hình lý tưởng đó. Tôi tự hỏi liệu vẻ ngoài của những người phụ nữ này có quan trọng không khi họ tham gia thử giọng vào đội. Ubisoft có bắt buộc phải làm đẹp không?
Khi tôi hỏi Romine những câu hỏi này, cô ấy trả lời là không. Nhóm ứng viên đã nghiêng về các kiểu cơ thể hấp dẫn truyền thống, nhưng ngoại hình của một người phụ nữ sẽ không bao giờ xác định được liệu cô ấy có thuộc nhóm hay không, Romine nói. Trên thực tế, cô nói, hầu hết những phụ nữ giành được vị trí đều có thân hình trung bình và không gầy trong ngành thời trang. Điều này bao gồm Anne-Marie Wilson trong khi mang thai, và nó cũng bao gồm cả cô ấy. Một lần, một công ty quần áo mời Frag Dolls đến chụp ảnh. Khi Romine đến, cô nhận ra rằng tất cả quần áo của thương hiệu đều quá nhỏ. Romine mặc size 8, nhỏ hơn đáng kể so với mức trung bình của người Mỹ. (Theo Plunkett Research, 68% phụ nữ Mỹ mặc size 14 hoặc lớn hơn.) “Họ cố gắng mặc một vài bộ quần áo cho tôi. Và nó không hoạt động. Đối với một kích thước tám được coi là quá lớn… ”Cô nói tiếp, rõ ràng vẫn còn thất vọng.
Ngày nay, Romine có bằng tiến sĩ về nhân học văn hóa, vì vậy cô ấy có đủ khả năng để đưa ra một lý thuyết về lý do tại sao nhóm ứng viên trông không đa dạng. “Luôn luôn ở nơi công cộng ... có lẽ là rào cản đối với rất nhiều người,” cô nói. Bất kể họ trông như thế nào, Frag Dolls luôn phải hứng chịu những bình luận từ một cộng đồng nổi tiếng chỉ trích cơ thể phụ nữ. Những phụ nữ nghĩ rằng họ trông quá béo, hoặc quá gầy, hoặc quá cong, hoặc không đủ độ cong có thể đã tự chọn không tham gia quá trình đăng ký. Đây là điều mà Romine ước cô ấy có thể thay đổi. “Nếu Froskurinn có mặt, tôi chắc chắn sẽ cố gắng chiêu mộ cô ấy,” cô ấy nói khi đề cập đến Indiana Juniper Black , một tuyển thủ esports và huấn luyện viên có phong cách ái nam ái nữ nổi tiếng.
Đến năm 2009, Romine nhận ra rằng Frag Dolls có thể cung cấp khả năng tiếp xúc có giá trị trong ngành cho những phụ nữ có thể gặp khó khăn trong việc tham gia trò chơi điện tử, vì vậy cô bắt đầu một chương trình thực tập có tên là Cadettes. Với chương trình này, Frag Dolls tìm kiếm những phụ nữ trẻ đã tự tin, sau đó nuôi dưỡng kiến thức ngành của họ cùng với kỹ năng thể thao điện tử của họ.
Melonie “Cryptik” Mac là một trong những học sinh sinh viên sớm nhất. Ban đầu cô ấy đã thử trở thành Frag Doll vào năm 2005, nhưng sự nhút nhát tê liệt đã kìm hãm cô lại. “Tôi thậm chí còn không vượt qua được cuộc phỏng vấn qua điện thoại vì tôi rất nhút nhát,” cô nói. "Tôi muốn nó rất tệ ... Tôi chỉ nghẹn ngào." Từ đó, mong muốn trở thành Frag Doll của Mac ngày càng mãnh liệt. Cô ấy đã bắt đầu một kênh YouTube để thực hành các kỹ năng trước camera của mình. Năm năm sau, khi chương trình Cadette ra mắt, Mac đã đủ tự tin để giành được một vị trí. Cô ấy đã lọt vào danh sách mùa xuân 2010.
Từ đó, thế giới game mở ra trước mắt cô. Ubisoft đã đưa cô ấy đến PAX East và E3 để demo các trò chơi mới nhất của họ. Mac nói: “Tôi chưa bao giờ có đủ phương tiện để đến một sự kiện chơi game. "Tôi thấy nó giống như một đứa trẻ xem Disney World." Năm 2011, cô được thăng cấp thành Frag Doll. Ngày nay, sau Frag Dolls, Mac là người dẫn chương trình GameStop TV và là người dùng YouTube với hơn 330.000 người đăng ký.
Mac ghi nhận Frag Dolls với sự thành công trong nghề nghiệp của cô ấy và cô ấy không đơn độc. Emily “Seppuku” Ong, Kimberly “Saber” Weigend và Renelly “Psyche” Morel đều được Ubisoft thuê toàn thời gian. Ashley “Jynx” Jenkins thành lập bộ phận tin tức của Dậu Teeth. Nicole “Daze” Cullop đồng sáng lập một cơ quan quản lý tài năng cho các nhân vật thể thao điện tử. Krystal “SiREN” Herring hiện là giám đốc sự kiện cho TwitchCon của Twitch.
Trớ trêu thay, thành công cá nhân của những phụ nữ này có thể là sự hoàn tác của cả đội. Đến năm 2015, Frag Dolls đã biến mất.
Vào ngày 29 tháng 5 năm 2015, Ubisoft thông báo rằng họ sẽ giải thể Frag Dolls.
Một hàm ý trong thông điệp chính thức của nhà xuất bản là phụ nữ đã tìm thấy chỗ đứng của mình trong ngành công nghiệp trò chơi, điều này khiến nhóm có vẻ không cần thiết. Trong video tạm biệt của Rachel “Seltzer” Quirico , cô ấy nói rằng phụ nữ đã có những bước tiến dài trong mười năm qua. Romine đã giải quyết vấn đề này trong tuyên bố của riêng mình, viết, "Chúng tôi có thể coi đó là sự tiến bộ mà 'các cô gái chơi game' không còn là nguồn gốc của sự ngạc nhiên như trước đây nữa."
Nhưng theo Quirico, chính trị nội bộ tại Ubisoft đã đóng một vai trò rất lớn trong sự sụp đổ của Frag Dolls . Quirico cho biết bắt đầu từ năm 2014, Ubisoft bắt đầu thu hẹp lại số giờ có thể tính hóa đơn của đội, buộc các thành viên của Frag Dolls phải tìm các nguồn thu nhập khác.
Khi được hỏi trong tuần này về việc đóng cửa, Michael Beadle của Ubisoft cho biết, “Lý do nhóm kết thúc là sự kết hợp của sự thay đổi hướng để đạt được các mục tiêu tiếp thị và cách Ubisoft hỗ trợ việc ra mắt và kích hoạt trò chơi và đó là thời điểm thích hợp để di chuyển trên."
"Trong nội bộ, có những động lực đã thay đổi và mục tiêu và nhu cầu cho một đội như vậy đã thay đổi", Beadle nói thêm khi được hỏi về việc giảm giờ làm.
Vào tháng 5 năm 2015, Quirico là Fra g Doll duy nhất còn lại chưa rời đi hoặc được thuê toàn thời gian bởi Ubisoft. Vào thời điểm đó, Ubisoft đang lên kế hoạch ra mắt MatchGrade Nation , một sáng kiến tiếp thị Rainbow Six được mô tả như một sự thay thế Frag Doll. Ubisoft hỏi Quirico rằng liệu cô ấy có tiếp tục đào tạo những tài năng mà họ đã thuê làm gương mặt đại diện cho Matchgrade Nation hay không, cô ấy nói. Khi Quirico yêu cầu thêm tiền để đảm nhận trách nhiệm đào tạo và tổ chức, Ubisoft đã từ chối. Đó cũng là lúc Quirico nghỉ việc.
Quirico nói rằng vào thời điểm đó, cô không chỉ cảm thấy thất vọng trước điều mà cô coi là sự thiếu tôn trọng của ban quản lý đối với Frag Dolls, cô còn thất vọng vì phụ nữ sẽ không còn có một nhóm như thế này như một hình mẫu nữa. “Dù một số người ở Ubisoft có nói gì về ... ý định dành cho tất cả nữ giới, thì [Frag Dolls] đã nói lên chính mình trong việc tạo ra việc làm và cơ hội cho những phụ nữ tham gia. Tôi nghĩ đó là một công cụ mà chúng tôi đã lạc lối quá sớm, ”cô nói.
Trong khi đó, quản lý Twitter của Frag Dolls được đổi thành MatchGrade Nation và tài khoản từng thuộc về Frag Dolls bắt đầu chỉ đăng nội dung Rainbow Six Siege . Thương hiệu mới là “thứ thực sự phục vụ nhiều hơn cho cơ sở người hâm mộ khó tính và Tom Clancy's Rainbow Six Siege ,” Beadle nói. Sáng kiến MatchGrade Nation chỉ kéo dài khoảng một năm, ngừng hoạt động vào năm 2016. Beadle giải thích rằng khi một trong những người tổ chức MatchGrade Nation rời đi để làm công việc toàn thời gian trong ngành công nghiệp game, “điều đó thực sự đánh dấu sự kết thúc của nhóm — nó đã được giải quyết ngay sau đó sau và không được phục hồi. "
Ngày nay, không có tổ chức nào như Frag Dolls, mặc dù một số tổ chức cung cấp một số lợi ích. PMS Clan , do cựu Frag Doll Amy “Valkyrie” Brady và chị gái song sinh Amber Dalton đồng sáng lập, là một cộng đồng trực tuyến dành cho các nữ game thủ. Diễn đàn của nó có gần 60.000 thành viên và nó tổ chức các buổi gặp mặt ở các thành phố trên toàn thế giới. Vào năm 2018, Twitch và chương trình học bổng 1DF đã công bố BroadcastHER , một khoản tài trợ trị giá 2.000 đô la nhằm giúp các nữ streamer có những bước tiến chuyên nghiệp như tham dự hội nghị và mua thiết bị tốt hơn.
Tuy nhiên, mỗi Frag Doll trước đây mà tôi từng nói chuyện đều nói rằng họ ước nhóm vẫn còn tồn tại, không chỉ hoạt động như một hình ảnh công khai cho những phụ nữ chơi game, mà còn đưa phụ nữ vào các vị trí được trả lương trong ngành. Wilson nói: “[Nhóm] là công cụ giúp rất nhiều cô gái tham gia vào ngành công nghiệp game, hoặc thậm chí nhận ra điều đó là có thể.
Nhiều người hâm mộ đã hy vọng rằng Ubisoft sẽ tung ra một phiên bản khác của đội, nhưng tháng 5 này sẽ đánh dấu kỷ niệm 4 năm ngày Frag Dolls giải thể. Thời gian trôi qua đặt ra một câu hỏi: liệu có ai sẽ lại vô địch tầm nhìn của các nữ game thủ trên quy mô lớn như vậy không?
Melonie Mac nói: “Chúng tôi vẫn cần Frag Dolls. Qua điện thoại, giọng cô ấy có phần hoài cổ và hy vọng. "Chúng tôi vẫn cần giọng nói đó."
Elizabeth Ballou là một nhà văn và ứng cử viên MFA trong lĩnh vực thiết kế trò chơi tại Trung tâm Trò chơi của NYU. Bộ bài Gwent của cô ấy đưa tất cả các chủ trọ vào sân.
