Khoa học mới nhất về Omicron: Hiệu quả của vắc xin, cách nó nhân lên và hơn thế nữa

Đại dịch covid-19 một lần nữa đang bùng phát trở lại trên khắp Hoa Kỳ và các nơi khác, và hiện tại chúng ta có nhiều công cụ hơn để chống lại căn bệnh do vi-rút gây ra so với mùa đông năm ngoái — cụ thể là, một loạt vắc-xin phòng ngừa đầy đủ và các phương pháp điều trị sắp ra mắt - sự xuất hiện của biến thể Omicron xung quanh Lễ Tạ ơn đã ném một cờ lê trong các tác phẩm. Tuy nhiên, ngay cả khi Omicron không tham gia vào bức tranh, Hoa Kỳ vẫn sẽ phải đối mặt với sự gia tăng của 19 trường hợp mắc bệnh, tử vong và nhập viện.

Dưới đây là tóm tắt một số nghiên cứu mới nhất về Omicron và những rủi ro của nó. Điều quan trọng cần lưu ý là nhiều nghiên cứu trong số này vẫn còn sơ bộ và có thể chưa trải qua đánh giá đồng cấp, vì vậy kết luận của chúng nên được xem xét một cách thận trọng hơn. Cần có thời gian và cơ sở bằng chứng để chắc chắn về bất cứ điều gì.

Omicron khiến các nhà khoa học kinh ngạc vì sự kết hợp độc đáo của các đột biến khiến nó trông và hoạt động khác với coronavirus ban đầu, cũng như các biến thể trước đó. Người ta đưa ra giả thuyết rằng những đột biến này có thể cho phép vi-rút dễ dàng lây truyền giữa người với người hơn và né tránh tốt hơn hệ thống miễn dịch của những người đã được tiêm chủng hoặc bị nhiễm bệnh trong quá khứ. Và bây giờ chúng ta bắt đầu thấy dữ liệu hỗ trợ những lý thuyết đó.

Tuần này, một nghiên cứu sơ bộ trong phòng thí nghiệm từ các nhà nghiên cứu ở Hồng Kông đã phát hiện ra rằng Omicron có thể lây nhiễm và nhân lên bên trong các tế bào của phế quản của chúng ta (hai ống dẫn không khí từ khí quản đến phổi) nhanh hơn nhiều so với biến thể Delta có thể - lên đến 70 nhanh hơn nhiều lần. Tốc độ phàm ăn này có thể giải thích tại sao các trường hợp mắc bệnh Omicron trong thế giới thực lại có vẻ lây lan nhanh hơn nhiều so với sự bùng phát của loài chó tiêu chuẩn, ngay cả trong số những quần thể hầu hết đã được tiêm chủng.

Nhưng có thể có một lớp lót bạc ở đây: Nghiên cứu tương tự cho thấy Omicron không tái tạo nhanh như Delta trong các tế bào của phổi. Điều đó có thể giải thích tại sao một số dữ liệu cho rằng Omicron gây ra bệnh nhẹ hơn các biến thể trong quá khứ. Nhưng bệnh liên quan đến covid là một quá trình phức tạp, một quá trình không chỉ về cách vi rút hoạt động mà còn về cách phản ứng miễn dịch của chúng ta. Vì có rất nhiều người đã được tiêm phòng hoặc bị nhiễm bệnh trước đó, nên vẫn còn quá sớm để nói liệu Omicron vốn đã nhẹ hơn hay chỉ đơn giản là bị các hệ thống miễn dịch được đào tạo này ngăn chặn trước khi nó có thể gây ra quá nhiều rắc rối.

Nói về quyền miễn trừ, vẫn tiếp tục có những tin tức tốt và xấu trên mặt trận đó.

Chẳng hạn, một bài báo in trước trên BioRXiv tuần này đã so sánh cách biến thể Omicron phản ứng với các kháng thể thu thập được từ những người đã nhiễm bệnh trước đó và những người được tiêm các loại vắc xin khác nhau — không chỉ hai loại vắc xin mRNA từ Moderna và Pfizer / BioNTech, mà còn cả vắc xin AstraZeneca, Johnson & Johnson tiêm, cũng như vắc-xin từ Nga và Trung Quốc. Nhìn chung, khi so sánh với vi rút gốc và biến thể Alpha, mức độ kháng thể trung hòa (loại giúp ngăn ngừa nhiễm trùng xảy ra) đã giảm đáng kể đối với Omicron. Đối với cả vắc-xin Johnson & Johnson và Sputnik V của Nga, mức độ giảm xuống mức mà dự kiến ​​sẽ có rất ít khả năng bảo vệ khỏi nhiễm trùng.

Kết quả phù hợp với các bằng chứng khác chỉ ra rằng vắc-xin không có khả năng ngăn ngừa nhiễm trùng từ Omicron. Dữ liệu gần đây từ Nam Phi, nơi biến thể lần đầu tiên được phát hiện, ước tính rằng hiệu quả của vắc-xin Pfizer trong việc ngăn chặn nhiễm trùng đã giảm từ 80% xuống 33% khi Omicron trở nên thống trị.

Đồng thời, kháng thể không phải là bức tranh đầy đủ của khả năng miễn dịch. Các nghiên cứu được công bố trong tuần này đã gợi ý rằng các tế bào T - một tuyến phòng thủ quan trọng khác chống lại các vi trùng quen thuộc - đặc trưng cho coronavirus vẫn mạnh mẽ ngay cả khi đối mặt với Omicron, như nhiều nhà khoa học đã mong đợi. Những tế bào này được cho là rất quan trọng trong việc ngăn chặn nhiễm trùng gây ra bệnh nặng. Và trong khi các nhà khoa học đang nỗ lực phát triển một loại vắc-xin đặc hiệu Omicron, thì các mũi tiêm tăng cường dựa trên vi-rút ban đầu dường như cung cấp một vùng đệm ngay cả khi ở đó. Một nghiên cứu từ Moderna tuần này cho thấy mức độ kháng thể trung hòa tăng trở lại đáng kể sau lần tiêm thứ ba.

Các bộ tăng tốc đã đáng giá ngay cả trước khi Omicron xuất hiện, nhưng chúng đang trông thận trọng hơn theo từng phút.

Một trong nhiều bí ẩn xung quanh Omicron là nó đến từ đâu. Nó được phát hiện lần đầu tiên ở Nam Phi vào tháng 11, nhưng đó không nhất thiết là nơi bắt nguồn của nó — cuộc giám sát di truyền ấn tượng của đất nước này có thể đã phát hiện ra nó trước bất kỳ ai khác.

Bỏ qua địa lý, còn có vấn đề về dòng dõi của nó. Tất cả các biến thể được quan tâm cho đến nay đều chỉ có những chỉnh sửa nhỏ về cấu trúc cơ bản của chúng, nhưng Omicron có tới 30 đột biến chỉ trong protein đột biến của nó. Bởi vì các nhà khoa học hiện đang liên tục theo dõi sự tiến hóa của coronavirus bằng cách định kỳ xem xét di truyền của các mẫu virus được thu thập từ bệnh nhân, sẽ rất kỳ lạ nếu một biến thể nhận ra nhiều đột biến ngay bên dưới mũi của chúng ta mà không cần thông báo - tuy nhiên, đó chính xác là những gì dường như đã xảy ra ở đây.

Hiện tại, có hai giả thuyết chính về việc Omicron ra đời như thế nào. Một là biến thể xuất hiện ở một người bị suy giảm miễn dịch, nơi nhiễm trùng có thể tồn tại và thích nghi với hệ thống miễn dịch suy yếu lâu hơn bình thường, cho phép một số quần thể coronavirus tồn tại với những đột biến này và sau đó được truyền sang người khác. Hai là Omicron bị đột biến khi ở trong vật chủ động vật và sau đó nhảy trở lại với con người. Một bài báo trước của các nhà khoa học ở Trung Quốc tuần này cho thấy tổ tiên của Omicron đã nhảy từ người sang chuột, rồi một lúc nào đó sau đó, nhảy trở lại ngay với con người, giờ đây đã có một sự khởi đầu về gen mới.

Dựa trên các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm của họ, các nhà nghiên cứu lập luận rằng các đột biến được tìm thấy trong Omicron trông không giống với các đột biến mà chúng ta đã thấy từ các vi rút được lưu trữ ở người trước đây, nhưng chúng giống với các đột biến được thấy trong các chủng được thu thập từ các tế bào được lưu trữ trên chuột. Họ nói rằng các đột biến của Omicron cũng giống như các đột biến có thể cho phép vi rút lây nhiễm sang các tế bào chuột tốt hơn.

“Nói chung, kết quả của chúng tôi cho thấy tổ tiên của Omicron đã nhảy từ người sang chuột, các đột biến tích lũy nhanh chóng có lợi cho việc lây nhiễm vật chủ đó, sau đó nhảy trở lại người, cho thấy một quỹ đạo tiến hóa giữa các loài cho sự bùng phát của Omicron,” họ viết.

Đây không phải là những nhà khoa học duy nhất đưa ra giả thuyết về nguồn gốc động vật cho Omicron. Và điều đó chắc chắn là hợp lý - các nhà khoa học đã lo lắng về kiểu tiến hóa này trong một thời gian, một khi rõ ràng rằng coronavirus có thể dễ dàng nhảy từ người sang động vật khác. Đây vẫn chỉ là công việc sơ bộ và chắc chắn sẽ có nhiều nghiên cứu được tiến hành về vấn đề này. Đối với bối cảnh, vẫn còn có những cuộc tranh luận gay gắt về nguồn gốc của đại dịch trong hai năm sau, vì vậy câu trả lời về nguồn gốc của Omicron có thể cũng không dễ dàng.

Sự xuất hiện của Omicron như một lời nhắc nhở rằng, chúng ta đã thích nghi với vi rút theo thời gian càng nhiều càng tốt, vi trùng có thể học các thủ thuật mới của riêng nó.