Một chiếc Boeing 747 từng được tán tỉnh với tốc độ siêu thanh khi lặn dốc
Ba mươi năm trước, một chuyên cơ vận tải Boeing 747 đã lao xuống dốc mà phi công không nhận ra. Máy bay sẽ mất độ cao 10.000 feet và đạt tốc độ ít nhất 0,98 Mach, bay với tốc độ siêu thanh và gây hư hỏng cấu trúc. Đây là những gì đã xảy ra trên Canada vào ngày hôm đó.
Vào ngày 12 tháng 12 năm 1991, một chiếc Boeing 747-100, đăng ký N475EV đã khởi hành từ Sân bay Quốc tế John F. Kennedy của New York đến Tokyo, Nhật Bản. Máy bay được vận hành bởi Evergreen International Airlines và vận chuyển hàng hóa theo hợp đồng với Japan Airlines. Một phi hành đoàn năm người đã ở trên tàu. Vào khoảng 5:20 sáng theo Giờ chuẩn miền Trung, chiếc 747 đang bay ở độ cao 31.000 feet , cách Vịnh Thunder của Canada 173 dặm về phía đông bắc thì các phi công nhận thấy đèn cảnh báo.
Phi hành đoàn lưu ý rằng hệ thống định vị quán tính không có đèn chiếu sáng và khi họ kiểm tra lại các thiết bị của mình, họ phát hiện ra rằng máy bay đang ở hữu ngạn hơn 90 độ và đang lặn từ 30- 35 độ.
Theo báo cáo của Ủy ban An toàn Giao thông Vận tải Quốc gia về sự cố, máy bay đã đạt tới bờ tối đa là 95 độ và mất độ cao 10.000 feet trước khi các phi công hoàn thành việc khắc phục máy bay. Rất may, các phi công đã kịp ổn định máy bay trước khi hạ cánh khẩn cấp an toàn xuống Duluth, Minnesota. Không có thương tích.
Chiếc máy bay này bay lần đầu tiên vào năm 1969 và Boeing đã sử dụng nó để bay thử nghiệm và chứng nhận trước khi giao nó cho Pan American Airways vào năm 1970, tờ This Day in Aviation cho biết.
Nó gắn bó với Pan Am gần 21 năm trước khi được bán cho Evergreen International và chuyển đổi thành tàu chở hàng.
Các báo cáo ban đầu đề cập rằng máy bay đạt tốc độ 1,25 Mach trong quá trình lặn, nhưng chúng chưa bao giờ được xác nhận. Một cựu phi công 747 trong báo cáo của Seattle Times nói rằng việc chiếc máy bay tan rã sau khi vượt quá tốc độ tối đa 0,92 Mach là hoàn toàn hợp lý.
Trong một tuyên bố với Chicago Tribune, Boeing nói rằng họ đã bay những chiếc 747-100 thậm chí còn nhanh hơn trong các chuyến bay thử nghiệm. Nó cũng nói rằng N475EV vượt quá Mach 1:
Báo cáo từ NTSB cho biết máy bay đạt tốc độ 0,98 Mach.
N475EV đã không vượt qua thử thách hoàn toàn không bị tổn thương và báo cáo NTSB ghi nhận thiệt hại:
Trong quá trình điều tra của NTSB về sự cố, người ta thấy rằng những chiếc 747 khác bị lỗi cuộn do lỗi trong hệ thống lái tự động.
Thử nghiệm hệ thống lái tự động của máy bay chỉ ra rằng nguyên nhân khiến N475EV cuộn không theo ý muốn có khả năng là do lỗi trong máy tính cuộn của máy bay. Một cuộc kiểm tra hệ thống lái tự động của 747 đã xác định rằng sự cố của hệ thống lái tự động có thể dẫn đến việc máy bay từ từ lăn vào bờ. Cuộn phim có thể chậm đến mức nếu không có tài liệu tham khảo trực quan, đoàn phim thậm chí không thể biết được. Trong trường hợp này, phi hành đoàn của N475EV đang bay vào ban đêm.
NTSB đã đưa ra các khuyến nghị cho FAA , bao gồm cả việc xác định tất cả các chế độ lỗi của chế độ lái tự động có thể dẫn đến các cuộn không được chỉ định. Nó cũng khuyến nghị FAA ban hành chỉ thị về độ tin cậy hàng không yêu cầu lắp đặt các thiết bị đưa ra cảnh báo bằng âm thanh và hình ảnh đối với ngân hàng quá mức.
Về phần N475EV, nó đã được sửa chữa và tiếp tục bay cùng Evergreen cho đến năm 1994, khi nó được bán cho Tower Air. Nó đã được bán lại cho Kalitta Equipment LLC vào năm 2000. Đăng ký của nó đã hết hạn vào năm 2017 và hầu hết các trang web theo dõi đều lưu ý rằng khung máy bay đã bị loại bỏ.
