Sóng khí mê-tan đang ập vào bờ biển Titan Mặt trăng kỳ lạ của Sao Thổ

Năm 2006, một tàu vũ trụ của NASA bay ngang qua mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ và tìm thấy bằng chứng về những khối chất lỏng lớn trên bề mặt của thế giới kỳ quái. Phát hiện gây sốc này có nghĩa là cảnh quan của Titan giống với Trái đất một cách kỳ lạ; hai thế giới là những thế giới duy nhất được biết là có sông, hồ và biển trên bề mặt.

Tuy nhiên, bờ biển của Titan không hấp dẫn như của chúng ta. Thay vì nước, chất lỏng chạy khắp Titan là hỗn hợp xấu xa của metan, etan và các hydrocacbon khác. Nếu điều đó nghe vẫn chưa đủ thuyết phục, thì một nghiên cứu mới cho thấy các làn sóng khí nhà kính có thể ập vào bờ biển của mặt trăng, hình thành nên cảnh quan ẩm ướt của nó.

Một nhóm các nhà địa chất từ ​​Viện Công nghệ Massachusetts đã tìm cách giải đáp bí ẩn về đường bờ biển của Titan và liệu sóng có làm xói mòn bờ biển của mặt trăng thành hình dạng hiện tại hay không. Bằng cách sử dụng mô hình máy tính, các nhà nghiên cứu đã mô phỏng các kiểu xói mòn khác nhau có thể tạo ra các đường bờ biển thể hiện trong các hình ảnh được chụp bởi sứ mệnh Cassini gần 20 năm trước.

“Nếu chúng ta có thể đứng ở rìa một trong những vùng biển của Titan, chúng ta có thể nhìn thấy những làn sóng khí metan và etan lỏng tràn vào bờ và ập vào bờ biển khi có bão. Và chúng sẽ có khả năng làm xói mòn vật liệu tạo nên bờ biển”, Taylor Perron, giáo sư tại MIT và đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố gửi qua email. Những phát hiện này được công bố trên tạp chí Science Advances.

Các nhà khoa học đã tranh luận về sự hiện diện của sóng trên Titan trong nhiều năm, một số người cho rằng các vật thể lỏng trên mặt trăng mịn như gương trong khi những người khác nhìn thấy những bờ biển gồ ghề. Thay vì nhìn vào các hình ảnh để điều tra xem Titan có chứa sóng hay không, các nhà nghiên cứu thực hiện nghiên cứu mới này đã xem xét hình dạng của đường bờ biển để thử tìm hiểu xem điều gì có thể dẫn đến sự xói mòn của nó.

Các nhà nghiên cứu đã mô phỏng một vùng biển với các thung lũng sông ngập nước xung quanh rìa của nó và chạy qua ba kịch bản: không có xói mòn bờ biển, xói mòn do sóng và xói mòn đồng đều, trong đó chất lỏng hòa tan một cách thụ động vật liệu của bờ biển theo thời gian khi nó dần bong ra dưới sức nặng của chính nó.

Perron nói: “Chúng tôi có những đường bờ biển ban đầu giống nhau và chúng tôi thấy rằng bạn có được hình dạng cuối cùng thực sự khác biệt dưới sự xói mòn đồng đều và xói mòn do sóng”. “Tất cả chúng đều trông giống như con quái vật mì ống biết bay vì các thung lũng sông bị ngập lụt, nhưng hai kiểu xói mòn này tạo ra những điểm cuối rất khác nhau.”

Nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ đường bờ biển của từng vùng biển trên Titan bằng cách sử dụng hình ảnh radar của Cassini và áp dụng mô hình của họ cho từng đường bờ biển của biển đó. Người ta nhận thấy rằng cả bốn vùng biển đều phù hợp với mô hình xói mòn do sóng là cơ chế có khả năng giải thích nhất về hình dạng của chúng. Perron cho biết: “Dựa trên kết quả của chúng tôi, chúng tôi có thể nói rằng nếu đường bờ biển của các vùng biển Titan bị xói mòn thì sóng chính là thủ phạm rất có thể”.

Các nhà nghiên cứu hiện đang chuẩn bị nghiên cứu các cơn gió của Titan, kiểm tra xem chúng phải mạnh đến mức nào để khuấy động các đợt sóng đủ mạnh để xé toạc bờ biển của mặt trăng.

Rose Palermo, cựu sinh viên tốt nghiệp MIT và là nhà địa chất nghiên cứu tại Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, đồng thời là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết trong tuyên bố: “Titan trình bày trường hợp này về một hệ thống hoàn toàn nguyên vẹn. “Nó có thể giúp chúng ta tìm hiểu những điều cơ bản hơn về cách bờ biển bị xói mòn mà không có tác động của con người và có thể điều đó có thể giúp chúng ta quản lý tốt hơn các bờ biển trên Trái đất trong tương lai.”

Thêm: Những hình ảnh mới cho thấy Titan Mặt trăng của Sao Thổ một cách chi tiết đáng kinh ngạc