Vi khuẩn có thể phát triển để ăn nhựa

Các nhà nghiên cứu đã xem xét các mẫu lấy từ các đại dương và đất trên khắp thế giới và tìm thấy một số lượng lớn các enzym có thể phân hủy 10 loại nhựa khác nhau.

Nhóm nghiên cứu tin rằng cứ bốn sinh vật trong quần xã vi sinh mà họ khảo sát thì có một sinh vật mang chuỗi protein phân hủy nhựa, mà nhóm mô tả là một 'chất tương đồng' của enzyme, nghĩa là một thứ hoạt động giống như một loại enzyme nhưng có thể không được xác định như vậy. (Các sinh vật sống tạo ra các enzym để tiêu hóa thức ăn.) Phát hiện này là một dấu hiệu cho thấy một số cuộc sống đang thích nghi để tận dụng tình trạng ô nhiễm nhựa đã đến mọi nơi trên thế giới.

Đồng tác giả nghiên cứu Jan Zrimec, một nhà sinh vật học tại Đại học Chalmers cho biết: “Hiện tại, rất ít thông tin được biết về các enzym phân hủy nhựa này, và chúng tôi không mong đợi tìm thấy một số lượng lớn các enzym như vậy trên rất nhiều vi khuẩn và môi trường sống khác nhau. Thụy Điển, cho biết trong một thông cáo báo chí của trường đại học . "Đây là một khám phá đáng ngạc nhiên thực sự minh họa quy mô của vấn đề." Nghiên cứu của nhóm được công bố trên mBio.

Tất nhiên, vấn đề là ô nhiễm nhựa. Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế , hàng triệu tấn nhựa đi vào các đại dương trên thế giới mỗi năm . Các hệ sinh thái biển chứa một lượng vi nhựa đáng kinh ngạc , và vì nhựa phải mất một thời gian rất dài để phân hủy tự nhiên, điều đó có nghĩa là thế giới đang trở nên bao trùm trong đống hỗn độn do chúng ta sản xuất.

Nhưng một số vi khuẩn dường như đang phát triển để tận dụng sự ô nhiễm của chúng ta, nhóm nghiên cứu gần đây phát hiện ra. Các loài vi sinh vật đang chuyển hóa nhựa trong môi trường nước, bãi rác và thậm chí cả nhà máy lọc nhựa, họ báo cáo.

“Chúng tôi đã tìm thấy nhiều bằng chứng ủng hộ thực tế rằng tiềm năng phân hủy nhựa của hệ vi sinh vật toàn cầu tương quan chặt chẽ với các phép đo ô nhiễm nhựa môi trường — một minh chứng đáng kể về cách môi trường đang phản ứng với những áp lực mà chúng ta đang đặt lên nó,” đồng tác giả Aleksej Zelezniak, cũng là một nhà sinh vật học tại Đại học Chalmers, cho biết trong cùng một thông cáo.

Nhóm nghiên cứu đã xem xét cơ sở dữ liệu hiện có của các mẫu DNA môi trường từ đất và các vùng đại dương trên khắp thế giới, được lấy từ ba tầng của cột nước. Sử dụng mô hình máy tính, họ tìm kiếm các chuỗi protein có khả năng phân hủy nhựa. Họ nhận thấy có nhiều chất tương đồng của enzyme phân hủy nhựa gần các khu vực ô nhiễm cao cũng như sâu hơn trong đại dương, tương ứng với cách vi nhựa phân tán trong cột nước; bạn càng vào sâu, càng có nhiều vi nhựa.

Để giảm thiểu số lần dương tính giả đối với các enzym phân hủy nhựa, nhóm nghiên cứu cũng đã mô hình hóa hệ vi sinh vật của con người, hệ vi sinh vật không có enzym phân hủy nhựa nào được biết đến. Các lần truy cập enzym tương tự như các lần truy cập trong ruột người được coi là dương tính giả.

Zelezniak gợi ý rằng nếu các cộng đồng vi sinh vật phân hủy nhựa như vậy có thể được điều tra kỹ lưỡng hơn, thì khả năng của chúng có thể được thiết kế để nhắm mục tiêu các loại nhựa cụ thể. Năm ngoái, một nhóm các nhà nghiên cứu khác đã tìm thấy một chủng vi khuẩn sống trong thùng rác có thể phá vỡ các liên kết hóa học của polyurethane, một loại nhựa phổ biến và khó tái chế .

Tất nhiên, chúng ta không nên dựa vào vi khuẩn để giải quyết vấn đề mà chúng ta rất tích cực gây ra. Cắt giảm nhu cầu và sản xuất nhựa có lẽ là một hướng đi tốt hơn để hướng tới một Trái đất sạch hơn. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy sự sống trên Trái đất có khả năng thích nghi đáng kể như thế nào, ngay cả khi đối mặt với sự tàn phá của môi trường.

Xem thêm: Phát hiện vi nhựa trong nguồn nước uống quan trọng