Bugatti từng tạo ra những chuyến tàu nhanh nhất, sang trọng nhất thế giới

Trong thế kỷ 21, Bugatti đã được biết đến với những chiếc siêu xe có tốc độ kỷ lục như Veyron và người kế nhiệm Chiron , nhưng nhiều người không biết lịch sử tốc độ của hãng này thực sự rộng lớn đến mức nào. Ngoài hàng chục loại xe đua và xe đường trường khác nhau được chế tạo trong lịch sử 115 năm của mình, vào những năm 1930, Bugatti là công ty đầu tiên tạo ra những đoàn tàu tốc độ cao thực sự với Bugatti Autorail .

Autorail ra đời sau sự thất bại của chiếc ô tô huyền thoại Royale . Được giới thiệu vào năm 1926, Type 41 Royale cực kỳ khổng lồ sử dụng động cơ 12,8 lít thẳng hàng cực kỳ tiên tiến và cực kỳ tiên tiến, tạo ra công suất 300 mã lực tại 1.800 vòng/phút, đủ để đẩy chiếc Royale nặng 3,5 tấn đạt tốc độ tối đa 224 dặm/giờ. Bugatti đã không giao chiếc Royale đầu tiên cho đến tận năm 1932, thời điểm đó cuộc Đại suy thoái bùng phát, khiến chiếc Royale cực kỳ đắt đỏ trở thành món hàng khó bán ngay cả với những người giàu. Chỉ có 6 chiếc Royale từng được bán ra (cộng với một nguyên mẫu đã bị phá hủy trong một vụ tai nạn), nhưng Bugatti đã chế tạo 25 động cơ 8 xi-lanh và không có ô tô để lắp chúng vào.

Người sáng lập công ty Ettore Bugatti sau đó đã có ý tưởng sửa đổi động cơ để sử dụng cho tàu hỏa bốn trục. Pháp đã có sẵn cơ sở hạ tầng đường sắt rộng khắp, nhưng hầu hết các đoàn tàu đang sử dụng đều chạy bằng hơi nước, quá chậm và cũ. Với sự phổ biến (và tốc độ) ô tô ngày càng tăng nhanh chóng, tàu hỏa của Pháp vẫn chưa đủ tốt. Bugatti đã phát triển hệ thống Autorail hạng nhẹ chỉ trong 9 tháng, tạo ra tàu cao tốc sang trọng đầu tiên trên thế giới sử dụng bốn động cơ Royale với tổng công suất hơn 800 mã lực. (Các phiên bản sau này chỉ sử dụng hai động cơ.)

Trong lần thử nghiệm đầu tiên, Autorail đạt tốc độ 107 dặm/giờ, một kỷ lục vào thời điểm đó, nhưng vào năm 1934, Autorail đã đạt tốc độ tối đa 122 dặm/giờ, lập kỷ lục thế giới khác. Nhờ phanh tang trống cho tất cả 16 bánh xe, nó cũng đã phá kỷ lục phanh khi chỉ cần đi được 600 m để dừng lại ở tốc độ 93 dặm/giờ. Autorail giảm đáng kể thời gian di chuyển so với các chuyến tàu khác, giúp thực hiện các chuyến đi đường dài nhanh hơn, dễ dàng hơn và thoải mái hơn.

Bugatti đã mang đến cho Autorail một thiết kế khí động học tuyệt đẹp, với cửa sổ lớn và cách sơn nhiều tông màu gợi nhớ đến những chiếc xe đường trường của Bugatti. Đây là chuyến tàu đầu tiên có cabin nằm ở vị trí trung tâm dành cho người lái đặt phía trên động cơ, nhô ra khỏi nóc tàu như tổ quạ để mang lại tầm nhìn 360 độ giống như ô tô, đó là lý do đằng sau cái tên Autorail .

Autorail cũng có những chiếc ghế giống ghế bành sang trọng có thể xoay để hành khách có thể quay mặt về hướng di chuyển hoặc hướng ngược lại, điều mà Bugatti cho biết đã tạo ra “một không gian phòng khách nhỏ và thân mật giúp nâng cao sự thoải mái và tiện lợi” và ghế hạng nhất thậm chí còn huyền ảo hơn. Theo Bugatti, “Ettore đã xác định rằng không gian thẩm mỹ bên trong tàu - và thiết kế bên ngoài - có chất lượng cao nhất để thực sự thể hiện triết lý 'Nghệ thuật, Hình thức, Kỹ thuật'." Những chiếc Autorail dành cho một toa đầu tiên, vẫn dài hơn 23 mét, có 48 chỗ ngồi, nhưng Bugatti đã giới thiệu các đoàn tàu đôi và ba với kết nối ống thổi linh hoạt - Autorails dành cho hai toa dài 42 mét có sức chứa 74 người, trong khi đoàn tàu dài 60 mét có thể chứa được 74 người. đoàn tàu ba toa có thể chứa 144 người.

Tổng cộng có 88 đoàn tàu Bugatti Autorail đã được sản xuất với chuyến cuối cùng ngừng hoạt động vào năm 1958. Autorail không chỉ giúp công ty tồn tại trong suốt những năm 1930 mà thậm chí còn phát triển mạnh mẽ hơn khi nhà máy phải mở rộng để theo kịp hoạt động sản xuất và bảo trì. Đáng buồn là chỉ có một Autorail còn tồn tại cho đến ngày nay, mặc dù nó rất quan trọng: Được trưng bày tại bảo tàng Cité du Train ở Mulhouse, Pháp, đoàn tàu “Le Présidentiel” là một trong những Autorail đầu tiên được chế tạo và từng chở tổng thống Pháp Albert Lebrun trong một chuyến hành trình từ Paris đến Cherbourg nhanh hơn dự kiến ​​hơn một giờ.

Chỉ vài tuần trước, một động cơ Autorail đã được bán với giá 70.000 USD trong cuộc đấu giá của Bảo tàng Mullin với Gooding . Danh sách không đề cập đến việc liệu động cơ này có còn hoạt động hay không, nhưng dù sao thì sẽ thật tuyệt vời nếu thấy nó được đưa vào thứ gì đó - có thể là bản sao của một trong những đoàn tàu? Trong thế giới đường sắt cao tốc hiện tại của chúng ta, nơi TGV của Pháp sẽ đạt tốc độ 200 dặm/giờ và tàu đệm từ của Trung Quốc sẽ đạt gần 300 dặm/giờ ( với kế hoạch đạt tốc độ tối đa 500 dặm/giờ ), tôi rất muốn thấy Bugatti quay trở lại cuộc cạnh tranh. Với sự chỉ đạo của Rimac và động cơ V16 mới , một chiếc xe lửa Bugatti hiện đại có thể là thứ tuyệt vời nhất mà công ty đã chế tạo kể từ Autorail ban đầu.