Hệ thống mới sẽ cho chúng tôi biết liệu người ngoài hành tinh có sử dụng tia laser để giao tiếp hay không

Dec 24 2021

Dải Ngân hà phía nam. Có thể tưởng tượng rằng trí tuệ ngoài trái đất đang sử dụng tia laser mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của chúng ta, nhưng chúng ta thiếu các công cụ thích hợp để nhận thấy.

Dải Ngân hà phía nam.

Có thể tưởng tượng rằng trí tuệ ngoài trái đất đang sử dụng tia laser mạnh mẽ để thu hút sự chú ý của chúng ta, nhưng chúng ta thiếu các công cụ thích hợp để nhận thấy. Một hệ thống mới được triển khai có thể là chính xác những gì cần thiết để chúng tôi có thể liên hệ cuối cùng.

Hai thiết bị phát hiện tia laser gần đây đã được lắp đặt trên đỉnh Haleakalā, còn được gọi là Núi lửa Đông Maui, theo thông cáo báo chí của Đại học Hawai'i . Các thiết bị này, được gắn trên các mái nhà của một tòa nhà hiện có, giờ đây sẽ hoạt động cùng với các thiết bị tương tự được lắp đặt ở California, tại Đài quan sát Robert Ferguson ở Sonoma. Cùng nhau, những máy quét này sẽ rà soát bầu trời Thái Bình Dương với hy vọng phát hiện ra các xung laser mạnh mẽ do một nền văn minh ngoài Trái đất gửi đến.

Không giống như SETI truyền thống, tìm cách phát hiện các đường truyền vô tuyến của người ngoài hành tinh, SETI quang học tìm kiếm các dấu hiệu của ánh sáng được tạo ra nhân tạo. Điều hợp lý là những người ngoài hành tinh tiên tiến sẽ muốn sử dụng tia laser cho mục đích liên lạc, vì thông điệp truyền qua ánh sáng có “lợi thế cơ bản so với vô tuyến ở chỗ về nguyên tắc, nó có thể truyền tải nhiều bit hơn mỗi giây — thường là nửa triệu lần theo Viện SETI, nơi điều hành chương trình LaserSETI . Người ngoài hành tinh có thể sử dụng tia laser để liên lạc qua các khoảng cách giữa các vì sao, cho dù là với các thuộc địa ngoài thế giới hay các nền văn minh non trẻ đang tìm cách tiếp xúc lần đầu.

Hệ thống mới được lắp đặt, sự hợp tác giữa Viện SETI và Viện Thiên văn học (IfA) của Đại học Hawaiʻi, hiện có thể giám sát nhiều bầu trời hơn trước.

“UH đã có một thời gian dài tham gia vào lĩnh vực sinh học thiên văn học để khám phá khả năng có sự sống ở những nơi khác — cả thông qua nghiên cứu liên quan đến sự hình thành các thế giới có thể sinh sống, khám phá các hành tinh ngoài và sự phát triển của công nghệ kính thiên văn và gương sáng tạo mới để phát hiện các hành tinh”, Karen Mectors, một giáo sư thiên văn học tại IfA, cho biết trong thông cáo báo chí. “Thật thú vị khi thêm một hướng mới cho cuộc điều tra này bằng cách tìm kiếm các chữ ký công nghệ”.

Những nỗ lực trước đây để phát hiện tia laser của người ngoài hành tinh đã dựa vào các ống nhân quang, về cơ bản hoạt động như máy ảnh một pixel. Kết quả là chỉ có một lượng nhỏ không gian đã được kiểm tra, và SETI quang học cho đến nay vẫn chưa tìm thấy người ngoài hành tinh phát tia laze.

Hệ thống mới khác biệt, vì nó hoạt động với giả định rằng các tia sáng của người ngoài hành tinh sẽ là đơn sắc - một "đặc tính nội tại của tia laze", theo thông cáo báo chí; các ngôi sao phát ra một quang phổ đầy đủ từ xanh lam đến đỏ, nhưng tia laze chỉ xuất hiện dưới dạng một bước sóng duy nhất. Điều này có nghĩa là các thiết bị LaserSETI mới có thể được chế tạo từ các cảm biến trạng thái rắn hai chiều, tương đối chậm giống như các cảm biến được tìm thấy trong các máy quay video thương mại.

Mỗi thiết bị được trang bị hai camera giống hệt nhau, xoay 90 độ với nhau dọc theo trục quan sát. Một bộ tách chia ánh sáng tới thành các quang phổ mà máy ảnh ghi lại với tốc độ nhanh. Các thấu kính thương mại góc rộng được sử dụng trong thiết bị LaserSETI có khả năng chụp ảnh xung quanh 75 độ, vì vậy chỉ cần một số thấu kính để quét toàn bộ bầu trời đêm. Eliot Gillum, nhà điều tra chính của LaserSETI, cho biết đây là "một bước tiến lớn trong việc tìm kiếm các cấu trúc công nghệ" và đó là "dự án đầu tiên trong lĩnh vực thiên văn học quang học hoặc vô tuyến được thiết kế để bao phủ toàn bộ bầu trời."

Các thiết bị LaserSETI ở Maui hướng về phía đông, trong khi các thiết bị được lắp đặt trước đó ở California hướng về phía tây, cho phép phủ sóng đồng thời ở khoảng cách xa. Điều này sẽ rất quan trọng đối với các nguồn tam giác nằm bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta và để loại trừ các nguồn địa phương như máy bay và vệ tinh.

Hệ thống phát hiện tia laser này đang bắt đầu hình thành. Ngoài hai căn cứ này, 10 thiết bị khác cũng được lên kế hoạch triển khai ở Puerto Rico, quần đảo Canary và Chile. Điều đó sẽ bao phủ phần lớn Tây bán cầu, nhưng mục tiêu cuối cùng của Viện SETI cho chương trình trị giá 5 triệu đô la này là bao phủ toàn bộ bầu trời đêm. Nếu người ngoài hành tinh ở đâu đó, với đèn laser nhấp nháy của họ, chúng tôi sẽ cần phải sẵn sàng.