'Hẻm ung thư' khét tiếng của Mỹ thậm chí còn độc hại hơn chúng ta nghĩ

Kể từ những năm 1980, đoạn sông Mississippi dài 85 dặm nối liền New Orleans và Baton Rouge, Louisiana, đã được biết đến với cái tên “ Ngõ ung thư ”. Cái tên này bắt nguồn từ thực tế là cư dân trong khu vực có nguy cơ mắc bệnh ung thư cao hơn 95% so với người Mỹ trung bình. Một lý do lớn cho điều này là sự tập trung của các cơ sở công nghiệp dọc theo hành lang - đặc biệt là các nhà máy sản xuất hóa dầu, nhiều trong số đó thải ra ethylene oxit, một chất độc cực mạnh được Cơ quan Bảo vệ Môi trường coi là chất gây ung thư và có liên quan đến ung thư vú và ung thư phổi. .

Nhưng mặc dù những rủi ro chung khi sống trong khu vực đã rõ ràng trong nhiều thập kỷ, những mối nguy hiểm chính xác vẫn đang được chú ý - và dữ liệu mới nhất cho thấy mô hình của EPA đã đánh giá thấp đáng kể mức độ ethylene oxit ở phía đông nam Louisiana. Trung bình, theo một nghiên cứu mới được công bố hôm thứ Ba, nồng độ ethylene oxit ở trung tâm Hẻm Ung thư cao hơn gấp đôi ngưỡng mà EPA coi nguy cơ ung thư là không thể chấp nhận được.

Để thu thập dữ liệu mới, các nhà nghiên cứu từ Đại học Johns Hopkins đã lái các máy theo dõi không khí có độ nhạy cao dọc theo một tuyến đường đã được quy hoạch, nơi tập trung các cơ sở công nghiệp được biết là phát ra ethylene oxit. Các màn hình đã phát hiện mức độ cao gấp 10 lần so với ngưỡng EPA và các nhà nghiên cứu có thể phát hiện các luồng chất độc phun ra từ các cơ sở cách xa tới 7 dặm. Các phép đo thu được cao hơn đáng kể so với giá trị phát thải theo mô hình của EPA và cơ quan môi trường tiểu bang cho khu vực.

Peter DeCarlo, phó giáo sư tại Đại học Johns Hopkins và là tác giả của nghiên cứu, cho biết: “Sau hơn hai thập kỷ thực hiện các phép đo này, chúng tôi luôn nhận thấy rằng nồng độ đo được của hầu hết các chất gây ô nhiễm đều cao hơn những gì chúng tôi mong đợi”. “Trong trường hợp ethylene oxit, điều này đặc biệt quan trọng vì nó có nguy cơ gây hại cho sức khỏe ở mức độ thấp như vậy”.

Không có mức độ phơi nhiễm ethylene oxit an toàn. EPA tính toán ngưỡng phơi nhiễm đối với các hóa chất khác nhau bằng cách đánh giá mức độ làm tăng tỷ lệ mắc bệnh ung thư. Đối với ethylene oxit, EPA đã xác định rằng việc hít phải gần 11 phần nghìn tỷ hóa chất trong suốt cuộc đời có thể dẫn đến thêm một trường hợp mắc bệnh ung thư trên 10.000 người. Nồng độ càng cao thì nguy cơ ung thư càng cao.

DeCarlo và nhóm của ông phát hiện ra rằng, ở 3/4 khu vực họ thu thập dữ liệu, nồng độ ethylene oxit đều cao hơn ngưỡng 11 phần nghìn tỷ. Trung bình, mức này là khoảng 31 phần nghìn tỷ. Trong một số trường hợp cực đoan, họ quan sát thấy diện tích trung bình trên 109 phần nghìn tỷ. Những phát hiện này đã được công bố trên tạp chí học thuật được bình duyệt Khoa học & Công nghệ Môi trường . Nghiên cứu được tài trợ một phần bởi Bloomberg Philanthropies, tổ chức đã phát động một chiến dịch vào năm 2022 nhằm ngăn chặn việc xây dựng và mở rộng các cơ sở hóa dầu mới.

DeCarlo nói: “Chúng tôi chắc chắn đã thấy mức phần tỷ ở ranh giới của một số cơ sở này, điều đó có nghĩa là những người bên trong ranh giới - chẳng hạn như công nhân - đang tiếp xúc với nồng độ cao hơn rất nhiều trong suốt cả ngày của họ”.

Oxit ethylene được thải ra từ quá trình sản xuất hóa dầu và các nhà máy khử trùng thiết bị y tế . Đầu năm nay, EPA đã hoàn thiện các quy định về phát thải ethylene oxit từ cả hai loại cơ sở. Quy tắc áp dụng cho các cơ sở sản xuất ở Louisiana yêu cầu các công ty phải lắp đặt màn hình và báo cáo dữ liệu cho EPA và cơ quan môi trường của bang. Nếu máy theo dõi ghi lại nồng độ trên một “mức hành động” nhất định, thì các công ty sẽ được yêu cầu sửa chữa. Quy định này dự kiến ​​sẽ giảm lượng khí thải ethylene oxit và chloroprene, một hóa chất độc hại khác, tới 80%. Các công ty có hai năm để tuân thủ.

Heather McTeer Toney, người đứng đầu chiến dịch chống lại các cơ sở hóa dầu tại Bloomberg Philanthropies, đã nói với Grist trong một email rằng các phép đo mới cung cấp hiểu biết cơ bản khi các quy định mới của EPA có hiệu lực. Bà nói: “Quy định mới của EPA là cần thiết nhưng chỉ nên là bước khởi đầu cho cách chúng tôi bắt đầu thực hiện mọi việc ngay tại đây. “Tôi hy vọng mức độ sẽ giảm xuống, nhưng dữ liệu cho thấy chúng ta còn một chặng đường dài phía trước.”

Tracey Woodruff, giáo sư nghiên cứu tác động của hóa chất đối với sức khỏe tại Đại học California ở San Francisco, cho biết nghiên cứu “khẳng định rằng EPA đang làm đúng để điều chỉnh” ethylene oxit và cơ quan này “cần cải thiện dữ liệu mô hình của họ”. .” Mức độ được các nhà nghiên cứu xác định cao hơn 9 lần so với mức ước tính của các mô hình của EPA .

Đối với cư dân trong khu vực, kết quả nghiên cứu khẳng định trải nghiệm sống của họ. Sharon Lavigne, người sáng lập Rise St. James, một tổ chức cộng đồng đấu tranh với việc mở rộng ngành công nghiệp hóa dầu ở Giáo xứ St. James, nói với Grist rằng nghiên cứu này “là một bước đi đúng hướng” và giúp cộng đồng hiểu sâu hơn về những gì họ đang tiếp xúc. Nhưng cuối cùng, nếu không có trách nhiệm giải trình và theo dõi, việc giám sát dữ liệu sẽ không giúp ích được gì nhiều cho gia đình và hàng xóm của cô.

Cô nói: “Những màn hình này rất tốt, nhưng trong lúc đó, mọi người đang chết dần.

Câu chuyện này ban đầu được xuất bản bởi Grist. Đăng ký nhận bản tin hàng tuần của Grist tại đây. Grist là một tổ chức truyền thông độc lập, phi lợi nhuận chuyên kể những câu chuyện về các giải pháp khí hậu và một tương lai công bằng. Tìm hiểu thêm tại Grist.org .