Asopao là niềm tự hào và niềm vui của Puerto Rico — miễn là bạn thực hiện đúng

Vẻ đẹp đa dạng của Puerto Rico, la isla del encanto (hòn đảo của sự mê hoặc), luôn thu hút tôi. Chắc chắn, có những cây cọ, những bãi biển đẹp và kiến ​​trúc thuộc địa nổi bật, nhưng nhiều người không nhận ra rằng cũng có thác nước, rừng nhiệt đới (rừng mưa nhiệt đới duy nhất ở Hoa Kỳ), rừng ngập mặn, đầm lầy muối và núi khám phá. Trên thực tế, Puerto Rico chủ yếu là núi, với 60% hòn đảo được bao phủ bởi địa hình đồi núi và sườn dốc. Sau khi tham quan nhiều cảnh quan tuyệt đẹp của Puerto Rico trong những năm qua, tôi rất vui mừng được đến các thị trấn miền núi trung tâm Cayey và Ciales gần đây. Tôi không chỉ bắt gặp một di sản phong phú về nghệ thuật và lịch sử ở những thị trấn miền núi này, mà còn được tận mắt tìm hiểu về tầm quan trọng của văn hóa ẩm thực Puerto Rico.

Tôi bước qua những cây cà phê, cây khế, và những chiếc lá phong lữ thảo to lớn đang vẫy gọi đến một con đường mòn bằng đá quanh co trong cộng đồng sườn đồi Cercadillo ở Cayey. Tôi đi theo con đường mòn đến nơi thực chất là một ngôi nhà trên cây rộng rãi ở giữa một trang trại nhỏ nhìn ra những ngọn núi. Phong cách trang trí mộc mạc hoàn toàn phù hợp với trọng tâm của El Pretexto là một nhà nghỉ trang trại ẩm thực. Với bối cảnh là những cây chuối và dây leo chanh leo, chủ quán đã phục vụ một loạt các món ăn mới hái bao gồm salad panzanella và cá bơn sốt khoai mỡ.

Sau sự xuất hiện đầy ngẫu hứng của một nhóm hàng xóm, những người thành lập nhóm parranda, hay nhóm hát mừng, chơi các nhạc cụ truyền thống như cuatro, maracas và guiro (nhạc cụ bầu), tôi đã được chiêu đãi một ly pitorro, loại rượu moonshine địa phương làm từ cà phê. Khi âm nhạc kết thúc, một bát khổng lồ gồm asopao, một món cơm hầm thường được phục vụ sau một đêm dài ăn parrandas, được đặt trước mặt tôi. Nước hầm đặc sệt với đầy gà và những cục cơm trộn với ngò và hành tây, kết thúc một đêm với cảm giác thoải mái. Tôi đã tweet một bức ảnh về chiếc bát và lưu ý rằng asopao là một món ăn yêu thích của người Puerto Rico. Tôi sẽ sớm khám phá ra được yêu quý như thế nào.

Tôi thức dậy vào sáng hôm sau với dòng tweet lan truyền đầu tiên của mình. Mặc dù đầu bếp đã giải thích khi phục vụ rằng asopao đã để quá lâu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nếm thử món ăn này, vì vậy tôi không nhận ra rằng sự xuất hiện vón cục đó không phải là cách trình bày điển hình của món hầm. Bức ảnh của tôi đã gây ra sự phẫn nộ trên khắp hòn đảo: Boricuas đã bị xúc phạm bởi hình ảnh mô tả và yêu cầu tôi thử một asopao thích hợp . 

Công thức nấu ăn cá nhân, đề xuất nhà hàng và câu hỏi về người đã phục vụ món ăn cho tôi nhanh chóng xuất hiện. Trong hai ngày . Một tweeter giải thích rằng người Puerto Rico nhạy cảm sau khi đầu bếp nổi tiếng Gordon Ramsey đã phạm “tội ác căm thù” đối với pegao Puerto Rico vào đầu năm nay. Tôi đã không thực hiện việc phun ra ngoài cá nhân; trên thực tế, tôi thực sự bị hấp dẫn bởi món ăn này được coi là nghiêm túc như thế nào. Vì vậy, khi tôi đi du lịch khắp vùng, nhiệm vụ mới của tôi là nếm thử một bát asopao truyền thống, “hoàn hảo”.

Cayey nổi tiếng với món ruta del lechón, hay “xa lộ thịt lợn”, nơi phục vụ món lợn sữa quay nổi tiếng của hòn đảo trong một dải quán ăn kiểu quán cà phê quanh co. Tôi không ăn thịt lợn, nhưng bắt buộc phải kiểm tra đường cao tốc khi đi du lịch ở Cayey, vì vậy tôi đã tạt vào ba ki-ốt khác nhau và nếm thử các món như khoai lang trắng, sopa de plantano (súp cây) và guineitos en Escapebeche, hoặc chuối xanh ngâm trong dầu thơm và nước xốt giấm đã trở thành món khoái khẩu của tôi. Nhưng không có asopao.

Ở Ciales, tôi đi dạo Paseo Lineal Juan Antonio Corretjer rợp bóng cây và ngắm nhìn toàn cảnh Sông Manati và những ngọn núi tươi tốt ở đài quan sát này được đặt tên cho một nhà thơ và nhà hoạt động địa phương nổi tiếng. Tôi nhấm nháp cà phê địa phương được pha chuyên nghiệp và xem qua các đồ tạo tác từ thế kỷ 19 tại Museo del Cafe và nhấm nháp món hành tây và uống chanh dây tươi và mojitos gừng, một loại đá quý trên đỉnh núi mang tính biểu tượng, Casa Vieja. Nhưng không có asopao . 

Cuối cùng, trên một con đường quê với những chú gà trống và một cây cầu sơn màu cờ Puerto Rico, tôi đã tìm thấy nó . Nhà hàng Abolengo chật kín khách hàng và nước sốt salsa từ các gian mở của nó. Ở sân ngoài, tôi được phục vụ asopao, một tô nước dùng màu cam bốc khói đủ lớn cho 12 người. Nó được viền bằng đá tảng giòn và phủ đầy cơm, thịt gà và lá nguyệt quế. Tôi húp món mặn, xúc cơm lên đá. Nó có vị giống như Puerto Rico.

Tôi đã nói chuyện với đầu bếp người Puerto Rico và chủ nhà hàng được quốc tế ca ngợi về tầm quan trọng của asopao , và anh ấy kiên quyết về thực tế là không có cách nào để làm ra nó.

“Đó là một món ăn được cá nhân hóa, không có công thức cổ điển,” Pagán nói. “Không ai có thể khẳng định rằng họ có asopao hoàn hảo . Nó khác nhau giữa các hộ gia đình và tùy thuộc vào khẩu vị. ”

Các truyền thống đằng sau món ăn cũng khác nhau. Pagán giải thích: “Rất nhiều món ăn của Puerto Rico là sự pha trộn giữa Châu Phi và Tây Ban Nha. Asopao giống như gumbo, nhưng việc chuẩn bị phụ thuộc vào phía ngọn núi bạn lớn lên. Tôi gọi nó là risotto có súp, nhưng cá nhân tôi không thích nhiều nước dùng. Đó là một món ăn truyền thống của Puerto Rico mà chúng tôi ăn vào mùa đông, khi trời mưa hoặc khi bạn cảm thấy nôn nao. Nó cũng phổ biến trong những ngày lễ. Về cơ bản nó là món phở của chúng tôi; bạn có thể có nó bất kỳ cách nào bạn thích. "

Dưới đây là một công thức cho asopao de thăm dò nếu bạn muốn làm nó ở nhà. Tìm cách biến nó thành của riêng bạn trong mùa giải này.