Các kỹ sư có thể xây dựng một địa điểm để đảm bảo chất thải hạt nhân trong 100.000 năm. Ai sẽ sống gần đó?

Câu chuyện này ban đầu được xuất bản bởi Grist . Đăng ký nhận bản tin hàng tuần của Grist tại đây .

Kho lưu trữ vĩnh viễn đầu tiên trên thế giới dành cho chất thải nhiên liệu hạt nhân sẽ mở cửa vào cuối năm nay tại Olkiluoto, một hòn đảo dân cư thưa thớt và có rừng rậm ở Biển Baltic cách Helsinki ba giờ về phía bắc.

Onkalo - tên có nghĩa là "khoang" hoặc "hang động" trong tiếng Phần Lan - là một trong những cơ sở tiên tiến nhất thuộc loại này, được thiết kế cho một nhiệm vụ cấp bách và chưa từng có: lưu trữ an toàn một số vật liệu độc hại nhất trên Trái đất ở độ sâu gần 1.500 feet dưới lòng đất ở nơi được gọi là một kho lưu trữ địa chất được khai thác sâu.

Quá trình này đòi hỏi những kỳ công đáng chú ý về kỹ thuật. Nó bắt đầu trong một nhà máy đóng gói , nơi robot loại bỏ các thanh nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng khỏi các hộp lưu trữ và đặt chúng trong các thùng đồng và gang cao tới hai tầng. Sau khi đầy, những chiếc tàu khổng lồ này, nặng khoảng 24 tấn , sẽ đi xuống hơn một phần tư dặm bằng thang máy để đến một hang động khoét rỗng từ nền đá kết tinh 2 tỷ năm tuổi . (Chuyến đi mất 50 phút .) Mỗi ​​ngôi mộ sẽ chứa 30 đến 40 thùng chứa khổng lồ này được đặt trong đất sét bentonite và được bịt kín bằng bê tông. Theo lý thuyết, có tới 3.250 hộp chứa 6.500 tấn rác thải nguy hiểm nhất của nhân loại sẽ nằm yên trong hàng trăm nghìn năm.

Không có gì được lắp ráp bởi bàn tay con người có giá trị hơn một phần nhỏ của điều đó. Cấu trúc lâu đời nhất thế giới được biết đến, Gobekli Tepe ở Thổ Nhĩ Kỳ, hơn 11.000 năm tuổi một chút. Việc thiết kế Onkalo để tồn tại trong thời gian dài đến mức khó tin là cần thiết vì vật liệu còn sót lại sau quá trình phân hạch hạt nhân vẫn còn có tính phóng xạ trong nhiều thiên niên kỷ. Về cơ bản, việc xử lý nó một cách an toàn đòi hỏi phải cất giữ nó vĩnh viễn. Bằng cách đó, không có gì - dù là thiên tai, kỷ băng hà trong tương lai hay thậm chí là ngày tận thế của loài người - có thể khiến bất kỳ ai hoặc bất cứ thứ gì gặp nguy hiểm.

Pasi Tuohimaa, giám đốc truyền thông của Posiva, cơ quan quản lý chất thải hạt nhân của Phần Lan, cho biết: “Kế hoạch là sẽ không có dấu hiệu nào về cơ sở này”. “Thậm chí không ai biết nó ở đó, cho dù chúng ta đang nói về thế hệ tương lai hay người ngoài hành tinh trong tương lai hay bất cứ điều gì.”

Xây dựng một nơi như vậy, dù phức tạp về mặt công nghệ, có thể dễ dàng hơn việc thuyết phục một cộng đồng đăng cai nó. Đạt được sự chấp thuận đó có thể mất nhiều thập kỷ và dựa trên một tiền đề đơn giản.

Rodney Ewing, nhà khoáng vật học và nhà khoa học vật liệu tại Đại học Stanford và đồng giám đốc của tổ chức, cho biết: “Một trong những nguyên tắc xử lý địa chất là ý tưởng rằng các thế hệ được hưởng lợi ích từ năng lượng hạt nhân cũng phải trả tiền và tham gia vào giải pháp này”. Trung tâm An ninh và Hợp tác Quốc tế của trường đại học.

Quá trình lâu dài để đạt được sự hỗ trợ như vậy được gọi là lựa chọn địa điểm dựa trên sự đồng ý, một công việc được nhiều người trong lĩnh vực năng lượng hạt nhân coi là quan trọng khi thế giới từ bỏ nhiên liệu hóa thạch. Năng lượng hạt nhân chiếm gần 1/5 sản lượng điện của Hoa Kỳ và việc mở rộng năng lượng này là một trong số ít yếu tố trong chương trình nghị sự về năng lượng của chính quyền Biden nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của lưỡng đảng. Trong năm qua, Bộ trưởng Năng lượng Jennifer Granholm đã giới thiệu về lò phản ứng mới nhất của quốc gia , tổ chức các kế hoạch cho một lò phản ứng mô-đun nhỏ thử nghiệm và công bố khoản vay 1,5 tỷ USD để khởi động lại một nhà máy không còn tồn tại ở Michigan.

Đây không phải là một lần. Mỹ có ý định tăng gấp ba công suất năng lượng hạt nhân vào năm 2050 . Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng vẫn chưa có đủ cuộc thảo luận công khai về cách đối phó với sự gia tăng tương ứng của rác phóng xạ, điều này sẽ làm phức tạp thêm một vấn đề mà đất nước này đã trì hoãn kể từ khi bắt đầu thời đại hạt nhân. Sau khi phá hỏng kế hoạch xây dựng một kho lưu trữ địa chất được khai thác sâu cách đây một thế hệ, Hoa Kỳ đang cố gắng bắt kịp Phần Lan và một số quốc gia khác, bao gồm cả Canada, những quốc gia có thể chọn địa điểm vào cuối năm nay.

Khi Hoa Kỳ chạy đua hướng tới một tương lai hậu carbon, trong đó năng lượng hạt nhân có thể đóng vai trò then chốt, các nhà hoạch định chính sách, chuyên gia năng lượng và lãnh đạo cộng đồng cho rằng việc xử lý chất thải không thể tránh khỏi không phải là vấn đề kỹ thuật mà là vấn đề xã hội. Các kỹ sư biết cách xây dựng một kho lưu trữ có khả năng bảo vệ công chúng trong nhiều thiên niên kỷ. Thách thức lớn hơn là thuyết phục mọi người rằng sống bên cạnh nó là an toàn.

Hoa Kỳ đã biết, ngay cả trước khi nhà máy điện hạt nhân thương mại đầu tiên trên thế giới bắt đầu hoạt động ở Pennsylvania vào năm 1957, cách tốt nhất để xử lý khí thải sinh ra bằng cách phân tách các nguyên tử để tạo ra điện. Đầu năm đó, các nhà địa chất và địa vật lý đã viết một báo cáo của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia đề xuất chôn cất nó. Các ý kiến ​​không thay đổi nhiều trong 67 năm kể từ đó.

Edwin Lyman, giám đốc an toàn năng lượng hạt nhân tại Liên minh các nhà khoa học quan tâm, cho biết: “Cách khả thi duy nhất để có thể giải quyết vấn đề cô lập chất thải phóng xạ có thể gây nguy hiểm hàng trăm nghìn năm khỏi môi trường là kho chứa địa chất sâu”. . “Thật sự không có lựa chọn nào khác.”

Tuy nhiên, lượng rác thải này, hầu hết từ 54 lò phản ứng thương mại của quốc gia, vẫn được lưu trữ ở kho lạnh. Các thanh nhiên liệu đã cạn kiệt được giữ tại chỗ trong các bể chứa nước trong khoảng nửa thập kỷ , sau đó được chuyển đến các hộp bằng thép và bê tông gọi là thùng khô và được giữ thêm 40 năm nữa ở nơi được gọi là kho lưu trữ tạm thời. Chỉ khi đó vật liệu mới đủ nguội để cất dưới lòng đất. Tuy nhiên, bước cuối cùng đó chưa bao giờ xảy ra. 85 địa điểm lưu trữ tạm thời của quốc gia chứa hơn 86.000 tấn rác thải, một tình huống tương tự như việc bạn để rác ở nhà để xe vô thời hạn. Tình hình có thể trở nên nghiêm trọng hơn khi quốc gia này đầu tư vào các lò phản ứng mô-đun nhỏ tiên tiến .

Paul Murray, người đã trở thành phó trợ lý thư ký của Bộ Năng lượng về nhiên liệu đã qua sử dụng và xử lý chất thải vào tháng 10, cho biết: “Thành thật mà nói, đó là điều tôi khó chịu”. “Mọi người đều nói về những lò phản ứng mới sáng bóng, nhưng không ai nói về việc quản lý phía sau nhiên liệu thoát ra từ chúng.”

Quốc hội đã cố gắng khắc phục điều đó vào năm 1982 khi thông qua Đạo luật Chính sách về Chất thải Hạt nhân . Tổng thống Ronald Reagan gọi đạo luật này là “một bước quan trọng trong việc theo đuổi việc sử dụng năng lượng nguyên tử vì mục đích hòa bình”. Nó yêu cầu chính phủ liên bang bắt đầu chịu trách nhiệm về chất thải hạt nhân của quốc gia vào năm 1998 và các công ty điện lực tạo ra nó phải trả một khoản phí 1/10 xu cho mỗi kilowatt giờ điện được tạo ra từ hạt nhân để loại bỏ nó. Kế hoạch bị đình trệ vì chính phủ chưa bao giờ xử lý phần lớn chất thải. Thất bại đó đã cho phép các công ty tiện ích thu 500 triệu USD tiền phạt từ Washington mỗi năm kể từ năm 1998. Một báo cáo mà Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ công bố vào năm 2021 lưu ý rằng nợ liên bang có thể lên tới 60 tỷ USD vào năm 2030.

Những bước đi sai lầm của chính phủ liên bang tiếp tục xảy ra khi kế hoạch xây dựng một kho lưu trữ địa chất sâu bị trật bánh khoảng 15 năm trước. Luật năm 1982 chỉ đạo Bộ Năng lượng cung cấp cho chủ tịch, Quốc hội, Ủy ban Điều tiết Hạt nhân và Cơ quan Bảo vệ Môi trường những đề xuất về một số địa điểm. Quốc hội đã sửa đổi luật vào năm 1987 để chỉ định một: Núi Yucca, cách Las Vegas khoảng 100 dặm về phía tây bắc trên vùng đất mà Quốc gia Western Shoshone coi là thiêng liêng.

Quy trình từ trên xuống này trái ngược với việc xác định vị trí dựa trên sự đồng ý và nó đã sụp đổ trước sự phản đối của cộng đồng và những nỗ lực của Lãnh đạo Đa số Thượng viện lúc bấy giờ là Harry Reid. Đảng viên Đảng Dân chủ Nevada đã thuyết phục Tổng thống Obama từ bỏ đề xuất mà đến thời điểm đó đã tiêu tốn 13 tỷ USD . Chính quyền Obama đã triệu tập một nhóm các nhà khoa học để đưa ra một kế hoạch mới; vào năm 2012, họ đề xuất thành lập một cơ quan độc lập , giao trách nhiệm về quỹ hạt nhân và chỉ đạo cơ quan này cải tiến nỗ lực thông qua việc xác định địa điểm dựa trên sự đồng ý.

Khuyến nghị đó bắt chước những gì Phần Lan đã làm và Canada đang làm để xây dựng sự đồng thuận của cộng đồng. Posiva đã dành bốn thập kỷ làm việc để xây dựng cơ sở ở Olkiluoto; cuộc tìm kiếm ở Canada bắt đầu cách đây 24 năm với việc thành lập Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân độc lập. Tuy nhiên, hơn 10 năm sau khi Bộ Năng lượng đưa ra chính sách chính thức về việc xác định địa điểm dựa trên sự đồng ý , có rất ít tiến triển đối với kho lưu trữ địa chất được khai thác sâu ở Hoa Kỳ để lưu trữ chất thải hạt nhân thương mại. (Rác phóng xạ do ngành công nghiệp quốc phòng tạo ra, kể từ năm 1999, đã được chôn ở độ sâu 2.150 feet dưới lòng đất tại Nhà máy thí điểm cách ly chất thải ở New Mexico.)

Thay vì xác định các địa điểm có thể làm kho chứa địa chất sâu, Bộ Năng lượng đã chỉ đạo Murray, người có kiến ​​thức nền tảng về công nghệ hạt nhân và quản lý môi trường, giải quyết lượng chất thải tồn đọng mà theo ước tính của ông, có thể phải mất 55 năm để dọn sạch khỏi kho lưu trữ tạm thời. . Phần lớn số rác thải này đang nằm trong các thùng khô đặt rải rác ở các nhà máy điện ở 37 bang. Năm ngoái, ông đã thành lập Hiệp hội định vị dựa trên sự đồng ý gồm 12 thành viên để bắt đầu tìm kiếm một địa điểm do liên bang quản lý nhằm tạm thời xử lý rác thải của quốc gia cho đến khi một địa điểm lâu dài được xây dựng.

Theo Kara Colton, anh ấy có thể bắt đầu bằng cách xem xét các cộng đồng năng lượng hiện có với các nhà máy điện đốt than đã ngừng hoạt động hoặc sẽ sớm ngừng hoạt động. Cô lãnh đạo Liên minh Cộng đồng Năng lượng, một liên minh gồm các chính quyền địa phương là một phần của tập đoàn và đang phân phối 1 triệu đô la tài trợ liên bang cho ba cộng đồng quan tâm đến việc xây dựng một cơ sở lưu trữ chất thải hạt nhân. (Các khoản tài trợ bổ sung sẽ có vào mùa hè này.) Nhưng cô lo lắng rằng, nếu không có nỗ lực phối hợp lâu dài của chính phủ để tìm một kho lưu trữ lâu dài thì sẽ không có ai cam kết tham gia.

Bà nói: “Đây là một dự án dành cho nhiều thế hệ và chúng tôi có một hệ thống chính trị luôn thay đổi. “Nếu không có nguồn tài trợ đảm bảo, chúng tôi sẽ kiểm tra hàng năm để xem liệu tiến độ đạt được có thay đổi hay không.”

Tuy nhiên, nỗ lực củng cố kho lưu trữ chất thải tạm thời của Murray có thể sẽ không được tranh luận. Theo Đạo luật Chính sách Chất thải Hạt nhân, Bộ Năng lượng không có thẩm quyền chỉ định một địa điểm lưu trữ tạm thời trừ khi cơ sở đó gắn liền với kế hoạch thành lập một kho lưu trữ địa chất được khai thác sâu. Điều đó khiến những nỗ lực của Murray trở nên “khá vô nghĩa”, Lyman nói.

Murray thừa nhận rằng nhiệm vụ của anh gặp phải nhiều thách thức. “Nếu không có một chương trình kho lưu trữ mạnh mẽ, sẽ rất khó để bố trí nơi lưu trữ tạm thời,” ông nói. “Với tư cách là một quốc gia, chúng ta phải bắt đầu một chương trình kho lưu trữ, nếu không mọi người sẽ nghĩ chúng sẽ trở thành cơ sở xử lý trên thực tế.”

Ông cho biết, việc đạt được sự đồng thuận về một địa điểm lưu trữ lâu dài và sau đó xây dựng nó có thể mất 50 năm. Trong khi đó, các cơ sở tiện ích của quốc gia tiếp tục thải ra 2.000 tấn chất thải hạt nhân mỗi năm.

Nếu 50 năm nghe có vẻ vô lý, hãy xem xét rằng Phần Lan đã bắt đầu tìm kiếm địa điểm lưu trữ vào năm 1983. Trong vòng một thập kỷ, chính phủ đã xem xét bốn địa điểm trong một quá trình cân nhắc ý kiến ​​của cộng đồng bên cạnh các tiêu chí địa chất và môi trường như mật độ đá gốc, sự chuyển động của nước ngầm và tiềm năng. những thay đổi trong quá trình vận động và hình thành của các sông băng phía trên do biến đổi khí hậu.

Eurajoki, một ngôi làng nông thôn chỉ có hơn 9.000 người, đã cung cấp sự hỗ trợ xã hội lớn nhất và các yếu tố địa lý tốt nhất. Khi hội đồng thị trấn bỏ phiếu phê duyệt địa điểm này vào năm 2000 , các thành viên của hội đồng và nhiều cư dân dường như có khuynh hướng ủng hộ ý tưởng này vì Olkilouto, cách đó 8 dặm, đã có hai lò phản ứng. (Nhà máy thứ ba, Olkiluoto 3, khai trương vào tháng 4 năm 2023; ba nhà máy này cung cấp khoảng một phần ba lượng điện của đất nước .)

Tuy nhiên, Posiva, cơ quan độc lập chịu trách nhiệm thiết lập một kho lưu trữ địa chất sâu, đã tham gia vào một chiến dịch dài hạn nhằm thúc đẩy sự ủng hộ và tin tưởng của cộng đồng, dạy người dân về năng lượng hạt nhân và lưu trữ chất thải để giảm bớt mối lo ngại của họ. Tuohimma, giám đốc truyền thông của Posiva, gọi đây là “cuộc trình diễn đường dài” bắt nguồn từ nỗ lực bán công nghệ của công ty vào những năm 1970. Mặc dù Đảng Xanh Phần Lan và Greenpeace bày tỏ lo ngại về dự án - xuất phát từ việc xây dựng các nhà máy hạt nhân mới và không xử lý chất thải - sự phản đối đã giảm bớt kể từ đó. Việc xây dựng cơ sở trị giá 1 tỷ euro bắt đầu vào năm 2000; Posiva ước tính rằng trong thế kỷ tới, việc vận hành, lấp đầy và cuối cùng là niêm phong địa điểm này sẽ tiêu tốn 5,5 tỷ euro. Việc đó mất bao lâu sẽ phụ thuộc vào tốc độ quốc gia tạo ra chất thải phóng xạ.

Thị trưởng Eurajoki Vesa Lakaniemi nói với trang tin DW của Đức rằng việc lưu trữ tất cả cơ sở hạ tầng hạt nhân đó sẽ tạo ra khoảng 20 triệu euro tiền thuế mỗi năm. Đó gần bằng một nửa doanh thu hàng năm của thị trấn và là “cách chúng tôi có thể lập kế hoạch đầu tư trong tương lai”, bao gồm một trường học được cải tạo, một thư viện mới và một cơ sở thể thao trị giá 8 triệu euro. Lakaniemi tin rằng người dân cuối cùng đã ủng hộ dự án vì hồ sơ an toàn của Posiva và vì người Phần Lan có xu hướng tin tưởng vào chính phủ và các tổ chức của họ.

Những nỗ lực của Canada đã không diễn ra suôn sẻ như vậy.

Cuộc săn tìm địa điểm của đất nước bắt đầu vào năm 2002 khi quốc hội thông qua Đạo luật về chất thải nhiên liệu hạt nhân. Luật này đã thành lập Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân, hay NWMO, công bố kế hoạch chín bước vào năm 2010, trong vòng một thập kỷ hoặc lâu hơn, sẽ dẫn đến một thỏa thuận xây dựng một kho lưu trữ. Trong vòng hai năm, 21 cộng đồng đã bày tỏ sự quan tâm đến việc thực hiện điều đó.

Cơ quan này đã dành hàng chục năm qua để sàng lọc danh sách hai địa điểm phù hợp nhất về mặt địa chất và xã hội. Để làm được điều đó, họ bắt đầu bằng cách đảm bảo mỗi ứng cử viên có một địa điểm phù hợp - một địa điểm đủ lớn để có cơ sở hạ tầng cần thiết nhưng vẫn đủ xa nguồn cung cấp nước uống và các vùng đất được bảo vệ như công viên quốc gia. Cộng đồng cũng phải phác thảo những lợi ích vật chất mà họ sẽ nhận được từ các cơ hội việc làm và phát triển công nghiệp mà dự án sẽ thúc đẩy.

Theo thời gian, quá trình sàng lọc đã cắt giảm danh sách các địa điểm tiềm năng xuống còn hai. Đầu tiên là Nam Bruce, một cộng đồng nông dân nhỏ cách Toronto khoảng 100 dặm về phía Tây và cách nhà máy điện hạt nhân lớn nhất đất nước khoảng 35 dặm. Cái còn lại là Ignace, một thị trấn nông thôn cách Hồ Superior khoảng 250 dặm về phía tây bắc.

Các cộng đồng của các Quốc gia thứ nhất ở những địa điểm đó - Quốc gia Saugeen Ojibway gần Nam Bruce và Quốc gia Ojibway Hồ Wabigoon gần Ignace - cũng phải đưa ra sự đồng ý, nhưng quy trình đó tách biệt và thường ít được công bố hơn với những quy trình diễn ra trong thị trấn.

Địa điểm gần Ignace nằm trên khu đất gần tương đương với đất liên bang, khiến việc mua lại dễ dàng hơn ở Nam Bruce, nơi Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân phải ký thỏa thuận với chủ sở hữu tài sản để cuối cùng mua đất của họ cho dự án rộng 1.500 mẫu Anh. đi xuyên qua. Điều đó có nghĩa là bán ý tưởng không chỉ cho cộng đồng mà còn cho các chủ đất riêng lẻ. Cơ quan này đã nhận được sự hỗ trợ bằng cách chi tiêu hào phóng để giúp thị trấn mọi thứ, từ xe cứu hỏa mới đến quỹ học bổng cho đến việc trả lương cho một số thành phố . Tổng cộng, nó đã mang lại cho thị trấn hơn 9,3 triệu đô la kể từ năm 2013. (Ignace đã nhận được gần 14 triệu đô la kể từ năm 2018.)

Tuy nhiên, ý tưởng lưu trữ một kho lưu trữ đã gây chia rẽ trong khoảng 6.000 cư dân ở Nam Bruce, những người đã từng đoàn kết với nhau nhờ tham gia vào các nhóm nhà thờ và các môn thể thao dành cho giới trẻ. Những người ủng hộ nói rằng họ tin tưởng khoa học đang chứng minh rằng công nghệ kho là an toàn, và họ chỉ ra những lợi ích mà nó đã mang lại. Nhưng các nhà phê bình lo ngại về tác động của tất cả chất phóng xạ đó đối với thị trấn hiện tại và nhiều thập kỷ sau này, đồng thời họ lo ngại chi phí kinh tế và môi trường tiềm ẩn vẫn chưa được nghiên cứu đầy đủ. Họ cũng cảm thấy NWMO ít quan tâm đến việc xem xét các quan điểm của họ và trả lời các câu hỏi của họ hơn là bán kho thông qua các lời hứa tài chính.

Carolyn Fell, giám đốc truyền thông của cơ quan ở Nam Bruce, cho biết người dân có thể tìm thấy cô ở văn phòng năm ngày một tuần, nơi cô rất vui lòng trả lời các câu hỏi. Bà nói: “Chúng tôi đã nghe thấy những mối quan ngại từ cộng đồng và ở mọi khía cạnh, chúng tôi đều cố gắng hết sức để trả lời một cách thẳng thắn và minh bạch”.

Michelle Stein không chắc lắm về điều đó. Cô và chồng là Gary nuôi gia súc và cừu trong trang trại họ mua ở Nam Bruce cách đây 30 năm. Họ cũng nuôi ba đứa con ở đó với ước mơ chúng sẽ tiếp quản. Nhưng sau khi NWMO bắt đầu ký thỏa thuận với các chủ đất liền kề về khu đất sẽ trở thành 1.500 mẫu Anh vào năm 2019, các con của Stein đã chuyển đi nơi khác. Giờ đây, cô lo lắng mảnh đất của mình có thể sớm trở nên vô giá trị và sinh kế của cô không còn nữa.

Stein nói: “Theo ý kiến ​​​​của tôi, ít nhất họ nên trả cho chúng tôi những gì họ đã trả cho những người đã bán khi bắt đầu dự án”. Cô cũng lo ngại tác động mà cơ sở này có thể gây ra đối với nước ngầm và liệu có ai mua thịt bò và thịt cừu được trồng dọc theo địa điểm hạt nhân hay không. Cô cảm thấy một số người hàng xóm của mình và hội đồng thị trấn đã bị mua chuộc bởi các khoản đầu tư của NWMO vào cộng đồng.

“Họ nói rằng họ sẽ không tham gia vào một cộng đồng không có thiện chí,” Stein nói, “nhưng họ chắc chắn đang thúc đẩy chúng tôi phải sẵn sàng.”

Stein đã cùng hơn chục người khác tổ chức Bảo vệ đường thủy của chúng ta để phản đối dự án. Chủ tịch tình nguyện viên của nhóm, Anja Vandervlies, lo lắng vùng đệm, nơi cấm sinh sống hoặc trồng trọt trong một khoảng cách nhất định từ cơ sở, có thể sẽ bao gồm một phần hoặc toàn bộ trang trại của cô. Cô và Stein đã làm chứng trước hội đồng thị trấn, viết các bài xã luận cho tờ báo địa phương và dựng các bảng quảng cáo thủ công màu vàng sáng có nội dung “Nói không với NWMO” và “Ngăn chặn Nuke Dump của Canada!” Nhưng họ cảm thấy bị lấn át bởi những gì họ cho là hoạt động tiếp thị rầm rộ của công ty. Vào năm 2022, nhóm ứng cử viên vào hội đồng thị trấn của họ có kết quả kém trong cuộc bầu cử; Thị trưởng Mark Goetz cho biết ông và 5 thành viên được bầu của cơ quan hiện đã công khai ủng hộ cơ sở xử lý chất thải.

Goetz kế vị cha mình, người từng là thị trưởng vào năm 2012 khi Nam Bruce nói với Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân rằng họ quan tâm đến việc lưu trữ kho lưu trữ. Goetz cho biết cha anh quan tâm đến sự phát triển kinh tế mà dự án sẽ mang lại cho một cộng đồng phụ thuộc nhiều vào nông nghiệp. Ông bác bỏ tuyên bố rằng hội đồng thị trấn đã không lấy ý kiến ​​​​của cộng đồng, lưu ý rằng họ đã tổ chức hàng trăm sự kiện trong 12 năm qua. Anh ấy cũng biết ơn sự hỗ trợ tài chính mà NWMO đã cung cấp cho đến nay. Tuy nhiên, hơn thế nữa, anh ấy tin rằng phải có ai đó quản lý trang web, vậy tại sao Nam Bruce lại không?

Goetz nói: “Chúng ta đã được hưởng lợi từ năng lượng hạt nhân giá rẻ và tôi không nghĩ chúng ta nên để chất thải này cho các thế hệ tương lai xử lý”.

Đọc tiếp : Nhà máy Vogtle ở Georgia có thể báo trước sự khởi đầu - hoặc kết thúc - của một kỷ nguyên hạt nhân mới

Cử tri sẽ quyết định vấn đề này trong cuộc trưng cầu dân ý vào tháng 10. Hơn 50 phần trăm cử tri phải bỏ phiếu để được tính, điều này, theo suy nghĩ của Goetz, khiến quan điểm của hội đồng phần lớn được tranh luận.

Ông nói: “Cái hay của cuộc trưng cầu dân ý là mọi người đều có được lá phiếu bình đẳng”. “Đó là một nền dân chủ và sẽ theo nguyên tắc đa số, vì vậy việc hội đồng quyết định theo cách nào thực sự không quan trọng.”

Nhưng nếu cuộc trưng cầu dân ý thu hút ít hơn 50% cử tri đi bầu, quyết định sẽ thuộc về hội đồng thị trấn.

Tuy nhiên, một chiến thắng ở Nam Bruce không nhất thiết là đủ vì Quốc gia Saugeen Ojibway cũng phải tán thành ý tưởng này. Thậm chí, Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân sẽ đưa ra quyết định cuối cùng vào cuối năm nay và họ cũng sẽ để mắt tới địa điểm gần Ignace.

Lựa chọn đó, được gọi là địa điểm Revell, nằm ở khoảng giữa Ignace và thị trấn Dryden lớn hơn. Vince Ponka, giám đốc truyền thông khu vực của cơ quan ở miền bắc Ontario, mô tả nó như một khối đá granit hình quả trứng dài và sâu vài dặm bên trong Lá chắn Canada, một khối đá lửa và biến chất rộng lớn bao quanh Vịnh Hudson.

Ông nói: “Đó là một tảng đá lý tưởng để chứa [kho lưu trữ địa chất được khai thác sâu]”. Mặc dù cơ sở này sẽ nằm ngoài giới hạn thành phố, Ignace sẽ chủ trì “Trung tâm Chuyên môn”, một tổ hợp văn phòng và giáo dục nhằm dạy mọi người về kho. Ông gọi nó là “viên ngọc kiến ​​trúc thực sự” có thể thúc đẩy phát triển kinh tế.

Jodie Defeo, một y tá đã đăng ký và là thành viên hội đồng thị trấn Ignace, cho biết cô đã thờ ơ khi biết về khả năng có một kho lưu trữ cách đây 14 năm, nhưng mọi hoài nghi đã tan biến vào mùa hè năm ngoái trong chuyến đi tới Olkiluoto mà Tổ chức Quản lý Chất thải Hạt nhân tài trợ.

Cô nói: “Không có cảm giác thận trọng hay bất cứ điều gì, có vẻ như không có lý do gì để lo lắng” đối với người dân Eurajoki. Cô ấy đã nhìn thấy những cải thiện mà doanh thu thuế mang lại ở các trường học và cơ sở hạ tầng ở địa phương, và cô ấy đã trở về nhà như một sự thúc đẩy. Cô tin rằng một cơ sở tương tự có thể mang lại vận may cho Ignace, nơi đang rơi vào thời kỳ khó khăn khi ngành khai thác mỏ bắt đầu suy thoái cách đây vài thập kỷ.

Bà nói: “Không có nhiều tiền cho cơ sở hạ tầng cũ kỹ. Ít việc làm, thị trường nhà ở suy thoái và dân số suy giảm dẫn đến cơ sở thuế rất nhỏ. Trong khi cậu con trai 17 tuổi của cô muốn ở lại Ignace thì cậu con trai 27 tuổi của cô lại chuyển đến Vịnh Thunder, một thành phố có khoảng 110.000 dân gần bờ Hồ Superior gần ba giờ về phía nam. Đối với Defeo, khả năng lưu trữ một kho lưu trữ mang lại cảm giác hy vọng.

“Tôi cảm thấy như chúng ta có thể đang trên đà thay đổi,” cô nói.

Wendy O'Connor không chia sẻ sự lạc quan của mình. Cô ấy là nhân viên truyền thông của Thunder Bay và là tình nguyện viên của nhóm đối lập We the Nuclear Free North. Cô ấy nói rằng mặc dù Ignace đã giơ tay xin lưu trữ kho lưu trữ nhưng tất cả rác thải sẽ đi qua thành phố của cô ấy. Những chiếc xe tải chở nó sẽ di chuyển khoảng 1.000 dặm dọc theo Xa lộ Trans Canada, một con đường có hai làn xe ôm sát bờ Hồ Huron và những vách đá của Hồ Superior. Cô ấy lo lắng về nguy cơ xảy ra tai nạn trên đường cao tốc hoặc tại hiện trường.

Tất nhiên, luôn có nguy cơ chất phóng xạ sẽ bị rò rỉ khi vận chuyển hoặc lưu trữ ngắn hạn, điều đã xảy ra ở Đức và New Mexico trong hai thập kỷ qua - mặc dù không có tác động nào đến sức khỏe.

Ewing, giáo sư Đại học Stanford cho biết: “Chúng tôi có thể tự tin nói rằng tai nạn không những có thể xảy ra mà còn xảy ra. Tuy nhiên, ông nói thêm, chúng đang được nghiên cứu và khắc phục những sai sót.

Mặc dù các nhà khoa học bày tỏ sự tin tưởng vào kỹ thuật của các kho lưu trữ, nhưng gần như không thể tránh khỏi rằng, qua nhiều thiên niên kỷ, một số hộp đựng bên trong chúng sẽ bị ăn mòn, một số rào chắn niêm phong lăng mộ của họ sẽ bị xói mòn và một số chất thải sẽ rò rỉ. Về mặt lý thuyết, sẽ an toàn hơn nếu nó xảy ra sâu bên trong Trái đất, nơi nó gây ra mối đe dọa nhỏ hơn nhiều. Như báo cáo của Stanford năm 2018 mà Ewing đã giúp đưa ra các ghi chú, “'an toàn' không có nghĩa là không có rủi ro sức khỏe trong hàng trăm nghìn năm, mà là rủi ro sức khỏe đủ thấp để dân số ngày nay và thế hệ tương lai có thể chấp nhận được."

Với những rủi ro, dù nhỏ, trong việc lưu trữ chất thải hạt nhân của quốc gia, một số người thắc mắc liệu việc xác định địa điểm dựa trên sự đồng ý có phải là một hình thức nịnh nọt, một cách trả tiền cho một cộng đồng để đảm nhận một nhiệm vụ mà không ai khác muốn làm hay không.

Lyman nói: “Người hoài nghi sẽ nói rằng điều thực sự có nghĩa là mọi cộng đồng đều có cái giá của nó. “Câu hỏi đặt ra là mức bồi thường bao nhiêu là đủ và mức bồi thường có đủ khả năng mà ngành và chính phủ có thể chi trả hay không. Đây đều là những câu hỏi chưa có lời giải đáp.”

Nhưng như những nỗ lực ở Phần Lan và Canada cho thấy, ít nhất cách tiếp cận này cũng mang lại cho cộng đồng tiếng nói trong tương lai - điều mà chính phủ Hoa Kỳ đã từ chối người dân Nevada khi chọn Núi Yucca nhiều năm trước. Sự sụp đổ của nỗ lực đó cho thấy những hạn chế của cách tiếp cận từ trên xuống và kho dự trữ chất thải hạt nhân ngày càng tăng của quốc gia nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết phải giải quyết một vấn đề bị bỏ qua quá lâu. Như Lyman đã lưu ý, đất nước cần phải tiến lên phía trước. Nó phải lưu tâm đến sự công bằng giữa các thế hệ bằng cách đưa ra lựa chọn tốt nhất có thể để bảo vệ những người sẽ ở đây hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm kể từ bây giờ, bằng cách sử dụng khoa học và công nghệ tốt nhất hiện nay. Và điều đó, trong mắt nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này, có nghĩa là phát triển các kho địa chất được khai thác sâu.

Ewing nói: “Không nên theo đuổi bất kỳ chiến lược tăng cường năng lượng hạt nhân nào mà không bao gồm chiến lược xử lý chất thải.

Tất nhiên, năng lượng hạt nhân không phải là con đường duy nhất dẫn thế giới thoát khỏi nhiên liệu hóa thạch và có những lo ngại chính đáng về an toàn cũng như các lý do khác để đặt câu hỏi về vị trí của nó trong một tương lai hậu carbon. Nhưng chừng nào Hoa Kỳ và các chính phủ khác còn cân nhắc việc mở rộng việc sử dụng nó, họ sẽ phải tìm ra những việc cần làm với chất thải không thể tránh khỏi mà nó tạo ra và làm như vậy với sự hỗ trợ của các cộng đồng sẽ chịu gánh nặng đó.

Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Grist tại https://grist.org/energy/how-do-you-convince-someone-to-live-next-to-a-nuclear-waste-site/ . Grist là một tổ chức truyền thông độc lập, phi lợi nhuận chuyên kể những câu chuyện về các giải pháp khí hậu và một tương lai công bằng. Tìm hiểu thêm tại Grist.org