Kính viễn vọng không gian Webb triển khai kính chắn nắng quan trọng nhất của nó

NASA, sau một chút chậm trễ về mặt kỹ thuật, hiện đã thắt chặt tất cả năm lớp kính chắn nắng bảo vệ của Kính viễn vọng Webb.

Việc căng ba lớp đầu tiên bắt đầu vào đầu ngày thứ Hai, trong một quá trình kéo dài gần sáu giờ. Hai lớp còn lại - những lớp lệch nhất so với Mặt trời - đã được thắt chặt vào ngày hôm nay, NASA thông báo trong một tweet . Đây là một tin đáng hoan nghênh, vì việc triển khai thành công kính che nắng tạo tiền đề cho giai đoạn tiếp theo của sứ mệnh: triển khai tấm gương khổng lồ của kính thiên văn.

Với chiều ngang 47 feet (14,3 mét) và dài 70 feet (21,3 mét) , tấm chắn nắng hình cánh diều sẽ bảo vệ Webb khỏi bức xạ sao và giảm thiểu nhiễu do thiết bị đo đạc của đài quan sát gây ra. Webb cần lá chắn này để hoạt động bình thường, khiến đây trở thành một giai đoạn cực kỳ quan trọng của nhiệm vụ — nhưng việc làm cho cả năm lớp màng căng ra thật khó khăn hơn so với âm thanh của nó.

James Cooper, người quản lý kính chắn nắng Webb của NASA, cho biết “sự tương tác phức tạp giữa các cấu trúc, cơ chế căng thẳng, dây cáp và màng” là điều khiến giai đoạn này trở nên rất khó khăn, như ông đã giải thích trong một bài đăng trên blog của NASA . Ông nói thêm: “Đây là phần khó nhất để kiểm tra trên mặt đất, và cho biết nhóm Northrop Grumman và NASA đang“ làm rất tốt ”.

Tại một cuộc họp báo với các phóng viên hôm thứ Hai, Bill Ochs, giám đốc dự án Webb tại Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA, cho biết khoảng 3/4 trong số 344 điểm có khả năng hỏng hóc của đài quan sát sẽ bị đóng lại sau khi tấm kính che nắng được căng hoàn toàn.

Tuần trước, việc triển khai hai cần nổ ở hai bên đài quan sát mất nhiều thời gian hơn dự kiến, vì vậy các kiểm soát viên được nghỉ ngày 1 tháng Giêng để nghỉ ngơi. Sau đó, việc thắt chặt tấm che nắng đã được lên kế hoạch vào ngày 2 tháng 1, nhưng NASA thay vào đó đã sử dụng ngày này để giải quyết một số vấn đề nhỏ. Cụ thể, nhóm nghiên cứu đã phải cân bằng lại mảng năng lượng mặt trời của Webb để thu hút nhiều năng lượng hơn và định hướng lại tàu vũ trụ để giảm lượng ánh sáng mặt trời chiếu vào các động cơ được sử dụng để căng, theo NASA.

Sự chậm trễ cũng tạo cơ hội cho nhóm nghiên cứu cách Webb hoạt động trong môi trường không gian mới. “Không gì chúng ta có thể học được từ các mô phỏng trên mặt đất tốt bằng việc phân tích đài thiên văn khi nó đang hoạt động,” Ochs giải thích trong một bài đăng vào ngày 2 tháng 1. “Giờ là lúc chúng ta có cơ hội tìm hiểu mọi thứ có thể về đường cơ sở của nó hoạt động. ”

Việc tạm dừng ngắn ngủi không phải là vấn đề, vì nhóm hiện không phải chịu bất kỳ áp lực nào về thời gian; NASA cho biết "tính linh hoạt [được] tích hợp vào dòng thời gian." Bước tiếp theo bây giờ là triển khai giá ba chân giữ gương phụ.

Những trục trặc nhỏ đó sang một bên, mọi thứ dường như đang diễn ra rất tốt, gõ vào gỗ. Như một phần thưởng bổ sung, độ chính xác của việc phóng Webb có nghĩa là sứ mệnh lịch sử này có thể kéo dài hơn 10 năm , do tiết kiệm nhiên liệu. Đài thiên văn này dự kiến ​​sẽ bước vào giai đoạn khoa học của sứ mệnh của mình trong khoảng sáu tháng, lúc đó nó sẽ quan sát các thiên hà lâu đời nhất trong vũ trụ, tìm kiếm các ngoại hành tinh mới và quét các bầu khí quyển xa xôi để tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.

Thêm : Đây là những gì vẫn có thể xảy ra với kính thiên văn không gian Webb .