Trục trặc khó chịu buộc NASA phải thay đổi cách thức hoạt động của Hubble và điều đó không tốt hơn

Trong hơn 30 năm, Kính viễn vọng Không gian Hubble mang tính biểu tượng của NASA đã lùng sục vũ trụ để tìm kiếm các thiên hà cổ xưa và các tinh vân rực rỡ. Sự hao mòn khi di chuyển qua quỹ đạo thấp của Trái đất đang bắt đầu lộ rõ ​​trên chiếc kính thiên văn cũ kỹ, buộc nó phải sử dụng chỉ một trong ba con quay hồi chuyển còn lại để xác định hướng của nó.

NASA đã đưa ra quyết định chuyển Hubble sang chế độ một con quay hồi chuyển sau một loạt sự cố với một trong ba con quay hồi chuyển của nó khiến kính thiên văn này liên tục đình chỉ các hoạt động khoa học , cơ quan vũ trụ thông báo hôm thứ Ba. Mark Kẹpin, giám đốc bộ phận vật lý thiên văn tại NASA, cho biết trong cuộc họp báo: “Chúng tôi tin rằng đây là cách tiếp cận tốt nhất của chúng tôi để hỗ trợ khoa học của Hubble trong suốt thập kỷ này và trong thập kỷ tiếp theo”. “Chế độ một con quay thực sự đưa Hubble trở lại hoạt động khoa học nhất quán và nó cho phép chúng tôi duy trì một con quay hồi chuyển khác hoạt động...để sử dụng trong tương lai.”

Con quay hồi chuyển được sử dụng để xác định hướng mà kính thiên văn đang hướng tới và để duy trì hướng của nó. Hubble bắt đầu với sáu con quay hồi chuyển trên tàu nhưng chỉ có ba con quay còn hoạt động cho đến ngày nay. Kính thiên văn có thể hoạt động chỉ với một, nhưng nó sử dụng cả ba để tăng hiệu quả.

Patrick Crouse, giám đốc dự án của Hubble, cho biết trong cuộc họp: “Mặc dù Hubble có thể tiếp tục hoạt động khoa học ở chế độ một con quay, nhưng vẫn có một số hạn chế so với cài đặt ba con quay thông thường của chúng tôi”. Theo Crouse, với một con quay hồi chuyển, kính thiên văn sẽ mất nhiều thời gian hơn để chuyển từ trạng thái mục tiêu này sang trạng thái mục tiêu tiếp theo và có thể khóa mục tiêu mới đó, điều này sẽ dẫn đến hiệu quả thấp hơn, theo Crouse. Về số lượng quan sát khoa học được lên lịch trong một tuần, nhóm dự kiến ​​sẽ thấy số lượng quan sát giảm 12% (hiện là 85 quan sát mỗi tuần).

Sự cố đang diễn ra với con quay hồi chuyển của Hubble đã khiến kính thiên văn tự động chuyển sang chế độ an toàn bốn lần liên tiếp. Gần đây nhất, Hubble đã chuyển sang chế độ an toàn vào ngày 24 tháng 5 do một trong ba con quay hồi chuyển của nó đưa ra kết quả đo từ xa bị lỗi. Kính thiên văn chỉ mới hoạt động trở lại vào ngày 29 tháng 4, phục hồi sau một đợt trục trặc khác. Trước đó vào tháng 11 năm 2023, một trong những con quay hồi chuyển đã trả về các kết quả đọc kỳ quặc tương tự, điều này lần đầu tiên đưa ra chế độ an toàn của Hubble . Kính viễn vọng tiếp tục hoạt động vào ngày hôm sau, chỉ để chuyển sang chế độ an toàn một lần nữa.

Bất chấp tình trạng bị hạ cấp, NASA đã bác bỏ đề xuất nâng Hubble lên độ cao ban đầu là 373 dặm (600 km), cho phép nó tiếp tục hoạt động thêm vài năm nữa. Đề xuất này được tỷ phú phi hành gia Jared Isaacman đưa ra, đề xuất phóng phi hành đoàn lên tàu vũ trụ Crew Dragon của SpaceX. “Chúng tôi sẽ không theo đuổi việc tái thúc đẩy ngay bây giờ,” Kẹpin nói. “Đánh giá của chúng tôi đưa ra một số cân nhắc, bao gồm các rủi ro tiềm ẩn như tổn thất vật chất, hỏa hoạn và một số thách thức về công nghệ.”

Ông nói thêm: “Mặc dù việc tăng cường lại là một lựa chọn cho tương lai, nhưng chúng tôi tin rằng chúng tôi cần thực hiện một số công việc bổ sung để xác định xem liệu lợi ích khoa học dài hạn có vượt trội hơn khoa học ngắn hạn hay không”.

Để biết thêm về chuyến bay vũ trụ trong cuộc sống của bạn, hãy theo dõi chúng tôi trên X và đánh dấu trang Chuyến bay vũ trụ dành riêng của Gizmodo .