Một bản kết hợp bị đánh giá thấp giữa Zelda 2 và Mega Man cuối cùng cũng nhận được sự yêu thích xứng đáng trên nhiều nền tảng

Một số trò chơi khiến trái tim tôi sôi sục vì vui sướng. Chúng khiến tôi nhớ đến việc lật giở những tập sách nhỏ xinh và gắn thẻ những ông chủ khó tính với bạn bè. Tuổi thơ của không phải ai cũng dễ dàng, đơn giản hay hạnh phúc, nhưng tất cả chúng ta đều có những khoảnh khắc trong cuộc đời mà chúng ta trìu mến nhìn lại và những trò chơi khiến chúng ta nhớ lại trong chốc lát. Panzer Paladin là một trong số đó đối với tôi và nền tảng hành động cổ điển cuối cùng cũng có cơ hội thứ hai trên PlayStation và Xbox.

Nó được thực hiện bởi Tribute Games, nhóm độc lập đằng sau ứng cử viên GOTY năm 2022 Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge . Trước đó, họ được biết đến nhiều nhất với trò chơi nhập vai giải đố Wizorb và trò chơi cuộn phụ chạy và súng Mercenary Kings . Tất cả các dự án của studio đều thể hiện nghệ thuật pixel hàng đầu và ngọn lửa biến những nguyên tắc cơ bản của thể loại cổ điển cũ thành những tác phẩm tôn kính trông tuyệt vời và có cảm giác mới lạ. Sau Flint Hook năm 2017 , được mô tả ban đầu là “Người nhện cầm súng”, Tribute đã phát hành Panzer Paladin , một game platform 2D nơi bạn điều khiển một cỗ máy và thu thập vũ khí khổng lồ thời Trung cổ.

Nó có cấu trúc giống như Mega Man với màn hình chọn giai đoạn và đấu trùm ở cuối mỗi cấp độ. Nó mượn từ Blaster Master ở chỗ bạn có thể thoát khỏi cỗ máy của mình để điều hướng các phần của cấp độ với tư cách là một phi công nhỏ bé với một chiếc móc vật lộn. Nó chơi giống như Zelda II , thử nghiệm cuộn bên một lần của Nintendo đã đưa Link vào các cuộc đấu tay đôi 2D căng thẳng với các hiệp sĩ mặc áo giáp. Những gì Panzer Paladin có mà những trò chơi đó không có là hệ thống vũ khí phức tạp có thể phá hủy, nơi bạn thu thập kiếm, giáo, rìu và các công cụ chết người khác khi chơi, thậm chí tự chế tạo và chia sẻ chúng trực tuyến với những người chơi khác.

Có rất nhiều hố nhọn nhưng không có cú đánh bật ngược kiểu Castlevania nào đánh bạn vào chúng và mọi cấp độ đều có điểm kiểm tra tùy chọn. Trận chiến diễn ra gay cấn, các cấp độ giàu trí tưởng tượng và nghệ thuật tràn ngập tình yêu, sự tôn trọng và đánh giá cao kỷ nguyên 8 bit. Nhưng các trận đấu trùm rất khó khăn và chắc chắn có một số phần nền tảng ném bộ điều khiển. Cảm giác mờ ảo ấm áp mà bạn có được từ nỗi nhớ hoài cổ không ngăn được Panzer Paladin , xét về mọi mặt, là một sự hồi tưởng khá khó chịu.

Sự phát triển của nó cũng đi theo một quỹ đạo không phổ biến hiện nay. Được công bố vào đầu năm 2019, Panzer Paladin được sản xuất chỉ trong hơn một năm và ra mắt vào mùa hè năm 2020, nhiều tháng sau một đại dịch chưa từng có mà không ai lường trước được sẽ xảy ra. Nó ra mắt độc quyền trên PC và Switch, với bản cập nhật nội dung miễn phí vào mùa thu có thêm bảng xếp hạng và cấp độ thử thách. Vào thời điểm đó, Tribute cho biết không có kế hoạch đưa trò chơi lên PlayStation hoặc Xbox, khiến những người đam mê retro trên các nền tảng đó không gặp may.

Với việc Shredder's Revenge đã hoàn thành và bản DLC của nó ra mắt vào năm ngoái, cuối cùng đã đến lúc đưa Panzer Paladin lên các nền tảng khác. Nếu việc chuyển dễ dàng như sao chép và dán một số mã thì điều đó có thể diễn ra sớm hơn rất nhiều, nhưng Tribute hoạt động với một công cụ phát triển trò chơi độc quyền và phải nhờ đến trợ giúp lập trình bên ngoài, cũng như điều hướng quy trình chứng nhận nền tảng Byzantine bao gồm việc đảm bảo hỗ trợ máy chủ cho nội dung do người dùng tạo của trò chơi—vũ khí do người chơi chế tạo—không bị hỏng trên PlayStation hoặc Xbox.

“Bạn trải qua quá trình chứng nhận và nhận được báo cáo lỗi về một số thứ và luôn có cảm giác muốn nói, 'Ồ, chúng ta có thể sửa lỗi này theo một cách cụ thể hoặc chúng ta có thể thêm một tính năng vào vấn đề này," Ray, một nhà sản xuất đã giúp điều phối quá trình này, đã nói với tôi trong một cuộc phỏng vấn video gần đây. “Nhưng cũng có tiếng nói nhỏ nói rằng chúng tôi cần giữ nó đơn giản nhất có thể để chúng tôi đạt được chứng nhận và giảm thiểu rủi ro xảy ra sự cố vì chúng tôi đã thay đổi một số thứ khác.”

Sau khi hoàn tất, Tribute hiện có thể tập trung vào dự án tiếp theo của mình. Nó sẽ là một studio chỉ có một trò chơi hay còn chỗ cho một thử nghiệm cỡ Panzer Paladin khác trong tương lai? “Hiện tại, chúng tôi có nhiều dự án đang được triển khai, bao gồm một số cổng,” giám đốc xuất bản Eric Lafontaine nói với tôi (một số trò chơi cũ hơn của studio như Wizorb không có trên bảng điều khiển hiện đại). Anh ấy nói thêm rằng đội ngũ hiện đang phát triển, một dấu hiệu đáng yên tâm vào thời điểm mà nhiều hãng phim độc lập khác đang đối mặt với nguy cơ bị phá sản.

Trong khi chờ đợi, Panzer Paladin đã chín muồi để được khám phá lại giống như một hộp mực NES đã thất lạc từ lâu được cải tiến bằng công nghệ hiện đại. Ngày nay không thiếu những trò chơi cổ điển có giao diện đẹp mắt trên PC và bảng điều khiển, nhưng chỉ mất vài phút với Panzer Paladin để thấy nó còn nhiều điều thú vị hơn là chỉ một trò chơi nghệ thuật pixel có khả năng GIF đáng kinh ngạc khác. Và một trong những điều mà bây giờ tôi yêu thích nhất ở nó là cách nó len lỏi vào tâm trí tôi trong nỗi nhớ về mùa hè của lần phát hành đầu tiên. Năm 2020 thực sự là một năm tồi tệ về nhiều mặt. Chơi Panzer Paladin mang lại những khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi mà tôi vẫn chưa quên. Và bây giờ nó đã trở lại với Platinum Trophy trên PS4 .