Ô nhiễm từ vụ đắm tàu ​​hoành tráng ở Ohio khiến 110 triệu người Mỹ gặp rủi ro

Vào ngày 3 tháng 2 năm 2023, một đoàn tàu chở hàng thuộc sở hữu của Norfolk Southern chở hàng nghìn gallon hóa chất độc hại đã trật bánh ở thị trấn Đông Palestine, Ohio. Trong nhiều ngày, ngọn lửa đã nhấn chìm các toa tàu chứa các vật liệu cực kỳ nguy hiểm, bao gồm vinyl clorua và butyl acrylate, được sử dụng trong sản xuất nhựa. Một cột khói đen dày và cao cuồn cuộn bốc lên từ nơi xảy ra tai nạn và buộc hàng nghìn người dân phải sơ tán. Hiện nay, các nhà khoa học nói rằng dấu vết của tình trạng ô nhiễm này đã được tìm thấy trên khắp 16 tiểu bang , trải rộng trên 540.000 dặm vuông từ Wisconsin đến Maine đến Nam Carolina.

David Gay, điều phối viên của Chương trình lắng đọng khí quyển quốc gia tại Đại học Wisconsin-Madison và là tác giả chính của nghiên cứu mới, cho biết: “Mọi người đều mong đợi một vấn đề ô nhiễm cục bộ. “Nhưng tôi nghĩ điều mà hầu hết mọi người không hiểu về đám cháy này là nó lớn đến mức nào và có ảnh hưởng sâu rộng đến mức nào.”

Gay và các đồng nghiệp của ông đã theo dõi mức độ ô nhiễm từ vụ cháy bằng cách thử nghiệm các mẫu mưa và tuyết từ khoảng 260 địa điểm trên khắp đất nước trong hai tuần sau vụ trật bánh. Phân tích, được công bố trên tạp chí Thư nghiên cứu môi trường, ước tính rằng đám cháy ở miền đông Ohio đã ảnh hưởng đến khoảng 14% diện tích đất liền của Hoa Kỳ và một phần ba dân số đất nước, tương đương 110 triệu người.

Trên khắp các khu vực này, các nhà nghiên cứu đã ghi lại một số độ pH hoặc đất kiềm cao nhất và nồng độ ion clorua trong thập kỷ qua sau trận hỏa hoạn ở Đông Palestine. Gay nói rằng các số đo tăng cao được ghi nhận trong đợt tăng đột biến kéo dài hai tuần, mặc dù chắc chắn là bất thường nhưng không nguy hiểm. “Nó lao ra như đèn đỏ,” Gay nói. “Tôi chưa bao giờ đoán được nó lại diễn ra ở Wisconsin, không đời nào.”

Juliane Beier, chuyên gia hàng đầu về tác động của vinyl clorua tại Đại học Pittsburgh, người không tham gia vào nghiên cứu, nói với Washington: “Nghiên cứu này rất độc đáo và tao nhã vì nó ghi lại rõ ràng tác động mà những loại tai nạn này có thể gây ra”. Bưu kiện . “Tôi nghĩ chúng ta nên lo lắng,” cô tiếp tục, lưu ý rằng đây không phải là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu quan sát thấy tình trạng ô nhiễm mang tính nghiên cứu sâu do các thảm họa địa phương.

Trong số 38 toa tàu trật bánh ở Đông Palestine, ít nhất 11 toa chở hóa chất cực độc. Để ngăn chặn một vụ nổ tiềm tàng, các quan chức đã phê duyệt việc đốt có kiểm soát lượng vinyl clorua trị giá 5 ô tô, một loại khí không màu, dễ cháy và được biết đến là chất gây ung thư.

Cư dân Đông Palestine được phép trở về nhà khoảng một tuần sau đó. Khi họ trở về, có báo cáo về mùi hóa chất nồng nặc bao trùm thị trấn. Thử nghiệm tại các con lạch và sông gần đó cho thấy hàm lượng hợp chất độc hại cao, bao gồm vinyl clorua và butyl acrylate . Một năm trôi qua, việc làm sạch môi trường trong và xung quanh Đông Palestine đã tiêu tốn của Norfolk Southern gần 800 triệu USD .

Gay nhớ lại đã nhìn thấy bức ảnh đám khói bốc lên trên Đông Palestine và xuyên qua những đám mây. “Khi tôi nhìn thấy điều đó, tôi đã nghĩ, ồ đúng rồi, thứ này sẽ đi được một chặng đường dài,” anh nói.

Khi Gay và các đồng nghiệp bắt đầu nghiên cứu, họ dự đoán ô nhiễm sẽ xảy ra ở phía tây New York, Pennsylvania và Ohio. Ông nói, thực tế còn sâu rộng hơn nhiều. Hệ thống áp suất thấp đã giúp đẩy ô nhiễm ra khắp các vùng của Michigan và Wisconsin. Ông lưu ý rằng ô nhiễm có thể đã lan đến tất cả các Hồ Lớn, ngoại trừ Hồ Superior.

Các phép đo cực đoan nhất được ghi nhận ở biên giới New York với Canada, gần thị trấn Freedonia, theo hướng gió và cách Đông Palestine khoảng một tiếng rưỡi.

Các nhà nghiên cứu cũng tìm thấy dấu vết ô nhiễm do trật bánh tàu ở tận phía nam Virginia và Nam Carolina. Có cả một dải đất trong khu vực, chạy từ Illinois qua Maryland, nơi quá khô để thu thập dữ liệu ô nhiễm. Mặc dù vậy, Gay vẫn khẳng định rằng dấu vết hóa học từ đám cháy có thể cũng đã lan đến những khu vực đó, chỉ là không qua mưa hay tuyết.

Gay nói: “Tai nạn này không chỉ xảy ra ở Ohio. “Nó đã chạm đến rất nhiều người.”

Bài viết này , ban đầu xuất hiện trên Grist , được thực hiện nhờ sự hợp tác giữa Grist và WBEZ, một đài phát thanh công cộng phục vụ khu vực đô thị Chicago. Grist là một tổ chức truyền thông độc lập, phi lợi nhuận chuyên kể những câu chuyện về các giải pháp khí hậu và một tương lai công bằng. Tìm hiểu thêm tại Grist.org .