Phần thưởng 'Người quá giang' sẽ trở về từ sao Hỏa trong ống mẫu của sự kiên trì

Tàu thám hiểm Perseverance đã làm việc vất vả trên bề mặt sao Hỏa trong hơn ba năm, thu thập các mẫu đá cuối cùng sẽ được đưa về Trái đất nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch. Nhưng tàu thăm dò cũng đã thu thập được những người quá giang, dưới dạng dấu vết của bầu khí quyển sao Hỏa bị ép vào “khoảng trống phía trên” của các ống mẫu.

Điều đó rất thú vị đối với các nhà khoa học khí quyển, những người cho đến nay chỉ nghiên cứu từ xa không khí của sao Hỏa, cho dù từ các quỹ đạo đặc trưng của hành tinh này từ trên cao hay từ các tàu thám hiểm cung cấp thông tin cho các chuyên gia trên Trái đất. Nếu tất cả những điều này đều thành công, đây sẽ là một phần thưởng đáng kinh ngạc cho các nhà khoa học này khi phân tích đá sao Hỏa trong các phòng thí nghiệm trên Trái đất.

Nhưng hãy quên những mẫu đá đi, thứ vật chất mà các nhà khoa học hành tinh hy vọng sẽ giải thích sự tiến hóa của Sao Hỏa, và những gì các nhà sinh vật học vũ trụ hy vọng sẽ chứa đựng những gợi ý về sự sống cổ xưa trên hành tinh thứ tư tính từ Mặt trời.

Just Simon, nhà địa hóa học tại Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA , cho biết: “Mọi người nghĩ Mặt trăng không có không khí, nhưng nó có bầu khí quyển rất loãng tương tác với các tảng đá trên bề mặt Mặt trăng theo thời gian” . “Điều đó bao gồm các khí hiếm thoát ra từ bên trong Mặt trăng và tích tụ trên bề mặt Mặt trăng.”

Nhóm sẽ áp dụng những hiểu biết sâu sắc thu được từ nghiên cứu năm 2021 về bầu khí quyển rất mỏng của Mặt trăng, dựa trên các mẫu do sứ mệnh Apollo 17 mang về. Đội đưa khí vào bẫy lạnh; bằng cách giảm nhiệt độ trong thùng kín, nhóm nghiên cứu có thể thu được một số khí trong mẫu ở đáy bẫy. Các quy tắc tương tự sẽ áp dụng cho bất kỳ cuộc thẩm vấn nào về bầu khí quyển sao Hỏa được tổ chức trong khoảng trống phía trên của các ống mẫu của lõi đá.

Không khí trên sao Hỏa sẽ mang đến cho các nhà nghiên cứu cơ hội hiểu cách bụi sao Hỏa lọc qua không khí của hành tinh này, đôi khi chúng tấn công vào những con quỷ bụi sao Hỏa – một trong số đó đã chạy ngay qua Perseverance vào năm 2022. Các mẫu không khí cũng có thể tiết lộ lượng hơi nước nằm ở đâu. phía trên bề mặt hành tinh. Điều đó có thể tiết lộ các khía cạnh của chu trình nước trên sao Hỏa - ​​một hệ thống tồn tại qua các chu kỳ băng giá và tan băng đều đặn trên sao Hỏa, mặc dù không có nước ở dạng lỏng nào được biết là tồn tại trên bề mặt hành tinh.

Không khí của sao Hỏa gần đây đã trở thành một địa điểm tuyệt vời để khám phá. Trong gần ba năm , chiếc trực thăng Ingenuity dũng cảm đã bay trên bầu trời Sao Hỏa, chiếc máy bay đầu tiên đạt được chuyến bay có điều khiển và được hỗ trợ trên một hành tinh khác.

Nhưng có một vấn đề lớn khiến các nhà khoa học NASA không thể khám phá các mẫu bề mặt và bầu trời của sao Hỏa: chi phí. Sứ mệnh Trả lại Mẫu vật trên Sao Hỏa là một sứ mệnh đắt đỏ—ban đầu có giới hạn ở mức 7 tỷ USD và hiện ước tính khoảng 11 tỷ USD—dẫn đến sự chậm trễ trong dòng thời gian của sứ mệnh. Vào tháng 4, NASA đã yêu cầu những người trong ngành đưa ra ý tưởng để biến sứ mệnh trở nên khả thi. Tại thời điểm này, Perseverance đã thu thập hơn hai chục mẫu đá, được chọn vì chúng có tiềm năng tiết lộ các khía cạnh về địa hóa học, lịch sử địa chất của hành tinh cũng như các khía cạnh khác trong quá trình hình thành và tiến hóa của nó.

Tại thời điểm này, việc sử dụng các công cụ để thu thập, phục hồi và giải mã cấu trúc bầu trời của hành tinh khác có vẻ là một việc dễ dàng. Phần khó thực sự là tài trợ cho một nỗ lực như vậy.

Xem thêm : Chiếc máy bay giống hải âu này một ngày nào đó có thể bay qua sao Hỏa