Tìm thấy hóa thạch Millipede có kích thước bằng cá sấu trên bãi biển Anh

Một nhóm các nhà cổ sinh vật học đã mô tả một hóa thạch khổng lồ đáng kinh ngạc được tìm thấy trên một bãi biển ở Anh vào năm 2018. Loài milipede để lại hóa thạch dài hơn 8 feet và có thể là động vật ăn thịt.

Vào khoảng giữa tháng 4 năm 2017 và tháng 1 năm 2018, một khối sa thạch lớn đã vỡ ra khỏi một vách đá ở Northumbria, Anh và rơi xuống bãi biển bên dưới khoảng 20 m. Một nhà cổ sinh vật học đang tình cờ đi dạo dọc theo bãi biển đã tìm thấy tảng đá và nhận ra rằng nó có chứa hóa thạch của một con ma cà rồng khổng lồ. Một nhóm từ Đại học Cambridge đã nghiên cứu kết quả này; kết quả của họ đã được công bố ngày hôm nay trên Tạp chí của Hiệp hội Địa chất.

Neil Davies, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Cambridge và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Đó là một khám phá hoàn toàn thú vị” . “Cách tảng đá rơi xuống, nó đã nứt ra và lộ ra hoàn hảo hóa thạch, mà một trong những nghiên cứu sinh Tiến sĩ cũ của chúng tôi đã tình cờ phát hiện ra khi đi ngang qua.”

Sinh vật này là một phần của chi Arthropleura , và nó sống cách đây khoảng 326 triệu năm, tức 100 triệu năm trước khi những con khủng long đầu tiên bắt đầu xuất hiện. Hóa thạch không có đầu, nhưng con vật ước tính dài 8 feet 7 inch và có thể nặng hơn 100 pound khi còn sống.

Davies nói với Gizmodo trong một email: “Đây có thể là những động vật lớn nhất trên đất liền trong Carboniferous. “Bốn người trong chúng tôi với búa tạ và máy khoan khí nén mới có thể lấy được nó , và sau đó là một chặng đường khó khăn leo lên một vách đá cao 20 mét , mang theo hóa thạch nặng 40 kg giữa chúng tôi”.

Nhóm nghiên cứu cho rằng hóa thạch không phải là bản thân động vật mà là một loài giáp xác đã lột xác, được gọi là exuvium. Vì vậy, ngay cả kích thước của con vật được biết đến từ hóa thạch này có thể không phải là lớn nhất mà loài milipede cuối cùng đã lớn lên.

Dựa trên vị trí của hóa thạch và đá, các nhà nghiên cứu cho rằng bộ xương này nằm trong một con sông, nơi nó được lấp đầy bởi trầm tích cát để bảo tồn nó. Bộ xương ngoài được tìm thấy gần các bản in của tetrapod có cùng niên đại, cho thấy rằng động vật không xương sống khổng lồ cùng tồn tại với động vật có xương sống.

Khối đá sa thạch cũng bao gồm một số thực vật hóa thạch từ Kỷ Cacbon cho thấy loài milipede khổng lồ sống trong một môi trường khô ráo, thoáng đãng hơn người ta nghĩ trước đây. Quan điểm truyền thống cho rằng arthropleurids sống trong môi trường đầm lầy, vì rất nhiều hóa thạch của chúng đã được tìm thấy trong các mỏ than từng là những khu rừng ẩm ướt, rậm rạp.

Các loài động vật có thể trở nên lớn như vậy một phần là do có bao nhiêu oxy trong bầu khí quyển của Trái đất trong quá khứ xa xưa. Nhưng Arthropleura có trước thời kỳ đỉnh điểm của oxy trong khí quyển, vì vậy có lẽ còn có các yếu tố khác tác động, chẳng hạn như chế độ ăn uống của động vật. Davies nói rằng các loài động vật này có thể là những kẻ săn mồi lấy chất dinh dưỡng từ các động vật không xương sống khác hoặc thậm chí cả động vật lưỡng cư, nếu không phải từ chính lớp lá.

Những milipedes này hiện đã tuyệt chủng , điều này có thể liên quan đến việc khí hậu cổ đại đã thay đổi như thế nào. Davies nói: “Các sinh vật sống gần đường xích đạo, nơi trở nên nóng và khô trong kỷ Permi. “Điều này có thể đã làm thay đổi thảm thực vật và thực phẩm có thể trở nên khan hiếm hơn. Đồng thời, những loài bò sát đầu tiên đang bắt đầu thống trị môi trường sống trên cạn, vì vậy chúng sẽ phải đối mặt với nhiều cạnh tranh hơn để giành ít tài nguyên hơn ”.

Bất kể nguồn gốc của chủ nghĩa khổng lồ của họ là gì, các milipedes sẽ là một cảnh tượng đáng chú ý. Tôi, đối với một người, hoàn toàn hạnh phúc khi được chiêm ngưỡng sự sáng tạo của sự tiến hóa trong khi biết ơn vì tôi không cần phải nhìn thấy một trong những thứ này bằng xương bằng thịt.

Thêm: Millipede mới được phát hiện lần đầu tiên có hơn 1.000 chân