Tiểu hành tinh giết chết khủng long đâm vào Trái đất vào thời điểm đặc biệt tồi tệ

Tiểu hành tinh giết chết con khủng long đã đập vào một điểm không may và ở góc chết chóc nhất có thể , và như một nhóm các nhà khoa học hiện đã kết luận, nó cũng tấn công Trái đất vào một thời điểm nhạy cảm trong năm — ít nhất là đối với các loài động vật sống ở Bắc bán cầu.

Tiểu hành tinh Chicxulub đã tấn công Bán đảo Yucatan khoảng 66 triệu năm trước, gây ra một mùa đông tác động khiến 75% tất cả các loài trên Trái đất bị xóa sổ. Nó cũng kết thúc triều đại 165 triệu năm của loài khủng long, cho phép các loài động vật có vú cuối cùng khẳng định sự thống trị của chúng. Theo nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Scientific Reports , đối với các loài thực vật và động vật thuộc kỷ Phấn trắng ngày nay là vùng nội địa phía tây Hoa Kỳ, sự khởi đầu của mùa đông do tiểu hành tinh này gây ra vào cuối mùa xuân .

Biết được mùa mà tiểu hành tinh tấn công có thể không giống như một cú đánh lớn, nhưng nghiên cứu mới giúp chúng ta hiểu sâu hơn về sự kiện này và cách nó có thể ảnh hưởng đến các hệ thống sinh học, cả ở địa phương và ở quy mô toàn cầu.

Robert DePalma, tác giả cao cấp của bài báo và là nhà nghiên cứu từ Đại học Florida Atlantic, giải thích: “Thời gian trong năm đóng một vai trò quan trọng trong nhiều chức năng sinh học như sinh sản, chiến lược kiếm ăn, tương tác vật chủ-ký sinh trùng, thời gian ngủ đông theo mùa và mô hình sinh sản. trong một thông cáo báo chí. “Do đó, không có gì ngạc nhiên khi thời gian trong năm cho một mối nguy hiểm trên quy mô toàn cầu có thể đóng một vai trò lớn trong việc nó tác động đến cuộc sống một cách khắc nghiệt như thế nào.”

Rằng các nhà khoa học đã có thể xác định chính xác không chỉ mùa mà giai đoạn của mùa khá ấn tượng. Khám phá được thực hiện nhờ vào địa điểm địa chất Tanis - một mỏ trầm tích đáng chú ý từ Hệ tầng Hell Creek ở Bắc Dakota. Theo nghiên cứu, địa điểm Tanis có “niên đại trầm tích bị hạn chế cao”, “phù hợp duy nhất” để nghiên cứu “các sự kiện sau tác động tức thời trong một quy mô thời gian được tinh chỉnh cao”.

Một bài báo do DePalma đồng tác giả vào năm 2019 đã xác định trang web Tanis là nơi lý tưởng cho loại hình điều tra này. Phần dưới của hai lớp Tanis dường như chứa đầy các mảnh vụn do va chạm cũng như hóa thạch của thực vật, cây cối và động vật đã chết vào ngày tận thế đó, trong khi lớp trên được tạo ra bằng cách tích tụ tro rơi, theo nghiên cứu trước đây của DePalma .

Đối với nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã theo dõi các mô hình tăng trưởng được tiết lộ trong hóa thạch Tanis. Bằng cách ước tính tuổi của cá khi chúng chết (tức là khi chúng bị chôn vùi bởi các mảnh vỡ), DePalma và các đồng nghiệp của ông đã có thể suy ra thời điểm của mùa sinh sản. Các bằng chứng tương tự xuất hiện khi nghiên cứu hành vi của côn trùng, chẳng hạn như nghiên cứu lá bị bọ phá hại và sự xuất hiện của ruồi may trưởng thành. Điều này, cộng với các bằng chứng khác, đã chỉ ra tác động xảy ra vào cuối mùa xuân.

Anton Oleinik, một đồng - tác giả của nghiên cứu và một nhà nghiên cứu tại FAU. “Không có gì đáng ngạc nhiên khi nhiều dòng bằng chứng độc lập cho thấy rất rõ ràng về thời điểm trong năm 66 triệu năm trước khi tiểu hành tinh va vào hành tinh.”

Quan trọng là, những phát hiện này là kết quả của việc nghiên cứu một địa điểm duy nhất. Nghiên cứu trong tương lai tại các địa điểm khác sẽ làm được nhiều điều để củng cố các tuyên bố được đưa ra trong bài báo mới cũng như bài báo từ năm 2019 (rằng trang web Tanis thu thập bằng chứng về tác động của Chicxulub không phải là điều chắc chắn). Ngoài ra, nhờ các nhóm khác kiểm tra địa điểm Tanis hoặc phân tích bằng chứng trầm tích và hóa thạch do nhóm của DePalma thu thập cũng sẽ là một ý tưởng hay, nhưng điều đó có thể không xảy ra. Khi The New Yorker hoạt động trở lại vào năm 2019 , DePalma làm việc trên đất tư nhân - anh ta trả tiền cho chủ trang trại sở hữu— và anh ta giữ độc quyền khai quật đối với phần này của Hệ tầng Hell Creek. Sau đó, ông vẫn giám sát bất kỳ hóa thạch nào được lấy ra từ địa điểm Tanis, có nghĩa là chúng không thể được các nhà khoa học khác nghiên cứu một cách tự do.  

Blair Schoene, một nhà địa chất học tại Đại học Princeton, giải thích trong một email: “Tôi không biết một trường hợp nào khác giữ bí mật về vị trí để chỉ họ có thể nhìn thấy nó hoặc nghiên cứu nó. “Thật khó để xác minh kết quả của họ và vì vậy nếu đó thực sự là cách nó được xử lý, thì đó không phải là phương pháp khoa học tốt”.

Nhưng nếu giải thích được trình bày trong bài báo mới là chính xác, thì tác động của Chicxulub thật đáng tiếc . Cuối mùa xuân là thời gian để đổi mới, nhưng vào dịp này, nó đã bị tàn phá bởi sự tàn phá của ngày tận thế. Các nhà khoa học cho biết tác động của tiểu hành tinh “sẽ được khuếch đại” đối với các loài động thực vật ở bắc bán cầu phụ thuộc vào mùa này để sinh trưởng và sinh sản.

Các nhà khoa học nói rằng việc chết hàng loạt của trẻ "sẽ đặc biệt thảm khốc đối với những loài mất nhiều năm để đạt đến tuổi sinh sản hoặc chỉ được lai tạo trong điều kiện lý tưởng", trong khi sự bắt đầu nhanh chóng của một mùa đông tác động, gây ra bởi lượng lớn các mảnh vụn trong khí quyển , sẽ khiến cuộc sống trở nên đặc biệt khó khăn trong các hệ sinh thái nhạy cảm với sự thay đổi theo mùa. Kết quả là, các mô hình tuyệt chủng ở bán cầu bắc có thể khác với những mô hình quan sát được ở bán cầu nam, theo báo cáo. Chỉ riêng điều đó thôi đã là một phát hiện rất thú vị và là điều cần cho các nghiên cứu trong tương lai xem xét kỹ lưỡng.

Vì vậy, một số kết quả cực kỳ chi tiết từ lớp địa chất cực kỳ chi tiết là gì. Vẫn còn  rất nhiều điều để tìm hiểu về những gì chính xác đã xảy ra trong những ngày tồi tệ nhất.

Xem thêm: Sóng thần cực lớn từ tiểu hành tinh giết chết người khủng khiếp Khắc 'sóng thần' xuống đáy đại dương