Cách hoạt động của Thần chết

Jan 26 2009

Chúng tôi sẽ nói dối nếu chúng tôi nói rằng cảnh tượng Thần chết đứng bên giường chúng tôi, tay cầm lưỡi hái, sẽ không làm chúng tôi sợ hãi ánh sáng ban ngày. Làm thế nào mà hiện thân nổi tiếng về cái chết lại trở nên đáng sợ như vậy?

Tử thần là một trong những nhân vật dễ nhận biết nhất xung quanh, nhưng điều đó không có nghĩa là bất cứ ai cũng vui khi nhìn thấy anh ta khi anh ta xuất hiện một cách không ồn ào.

Như người ta đã nói, không có gì trong cuộc sống là chắc chắn ngoại trừ cái chết và thuế . Chúng tôi biết rõ về thuế. Có các hình thức, tỷ lệ và mã. Chúng ta khoanh tròn ngày 15 tháng 4 trên lịch của mình bằng các nét màu đỏ, đậm, làm cho ngày này nổi bật như một ngón tay cái bị sưng. Và, tất nhiên, ở Hoa Kỳ, có Sở Thuế vụ , cơ quan đã thu được hơn 2,4 nghìn tỷ đô la doanh thu và xử lý hơn 235 triệu tờ khai thuế chỉ trong năm 2007 [nguồn: Sở Thuế vụ ].

Nhưng chết thì sao? Đối với hầu hết chúng ta, sự chắc chắn khác của con người gần như không cụ thể như vậy. Theo các nhà sinh vật học, cái chết là sự chấm dứt hoàn toàn các quá trình sống xảy ra cuối cùng ở tất cả các sinh vật. Thật không may, định nghĩa đó không vẽ nên một bức tranh sống động. Nó không cho chúng ta biết cảm giác chết như thế nào. Nó sẽ cảm thấy như thế nào? Chúng ta sẽ thấy gì? Chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ đi đâu?

Nhập Thần chết, hiện thân của thần chết mặc áo choàng đen, cầm lưỡi hái. Tất cả chúng ta đều biết chính xác anh ấy là ai và anh ấy muốn gì. Anh ấy đến cho mỗi người, chiếc đồng hồ cát trên tay, chờ đợi hạt cát cuối cùng rơi xuống. Khi nó xảy ra, anh ta thu thập linh hồn bằng một vết cắt được thực hành tốt của lưỡi dao sắc như dao cạo của mình. Nó có thể không phải là một hình ảnh dễ chịu, nhưng nó rõ ràng và không thể nhầm lẫn.

Cuối cùng, đây là "công việc" của Thần chết - đặt khuôn mặt con người vào khái niệm cái chết. Nhưng tại sao con người lại cảm thấy bị bắt buộc phải làm ra Tử thần, à, thật nghiệt ngã? Tại sao không làm cho anh ta một hướng dẫn thân thiện và hữu ích đến thế giới ngầm? Và tại sao, đối với vấn đề đó, anh ta phải là một chàng trai?

Chúng tôi sẽ giải quyết tất cả những câu hỏi này trên một vài trang tiếp theo. Chúng ta sẽ xem xét nguồn gốc của Thần chết, biểu tượng liên quan đến hình dạng và hình dáng của anh ta, và cách anh ta đại diện trong các nền văn hóa khác. Chúng tôi cũng sẽ xem xét cách các họa sĩ, nhà văn và nhà làm phim đã khắc họa Reaper trong các tác phẩm của họ. Khi chúng ta hoàn tất, bạn sẽ biết Tử thần là ai (nếu bạn theo dõi hắn ta đang rình rập bạn), cách hắn ta hoạt động và quan trọng nhất là tại sao hắn ta lại tồn tại.

Như Lewis Carroll đã từng nói, tốt nhất bạn nên bắt đầu ngay từ đầu. Và đối với Thần chết, sự khởi đầu có thể được tìm thấy trong các huyền thoại về sự sáng tạo có mặt ở tất cả các nền văn hóa.

Nội dung

Chấp nhận cái chết của chính chúng ta
Nguồn gốc của Thần chết
Những người bạn cho cuộc sống: Thần chết và bệnh dịch
Biểu tượng của Thần chết
Thần chết trong văn hóa đại chúng

Chấp nhận cái chết của chính chúng ta

Không phải ai cũng sợ Grim Reaper. Một giáo phái tôn giáo nhỏ tôn thờ cái chết hiện đang chống lại chính phủ Mexico để được công nhận.

Trước khi bạn có thể có Tử thần - một hiện thân của cái chết - bạn phải có cái chết. Trong hầu hết các nền văn hóa và tôn giáo, con người lần đầu tiên được tạo ra như những sinh vật bất tử đã rơi khỏi trạng thái hoàn thiện của họ. Sự sa ngã của A-đam và Ê-va là một ví dụ kinh điển, được ghi lại trong Kinh thánh. Theo Sách Sáng thế, Đức Chúa Trời tạo ra A-đam và Ê-va để chăm sóc thế giới mà Ngài đã tạo ra và cư trú trên Trái đất. Người đàn ông và phụ nữ đầu tiên sống trong Vườn Địa Đàng, một nơi hoàn hảo. Đức Chúa Trời bảo A-đam chăm sóc khu vườn và thu hoạch trái cây từ bất kỳ cây nào - ngoại trừ cây biết điều thiện và điều ác. Thật không may, Satan, nói qua một con rắn, đã lừa Ê-va ăn trái cây. Sau đó, cô lấy trái cây cho Adam, anh ta cũng ăn nó mặc dù anh ta biết nó là sai. Là hình phạt của họ vì không vâng lời Đức Chúa Trời, A-đam và Ê-va đã trải qua cái chết cả về tinh thần và thể xác.

Trong các tôn giáo khác, con người được tạo ra như những người phàm trần đã cố gắng đạt được sự bất tử nhưng không thành công. Sử thi Gilgamesh kể câu chuyện này. Một sản phẩm của văn học Lưỡng Hà, Gilgamesh là con trai của một nữ thần và một vị vua loài người. Gilgamesh, tuy nhiên, vẫn bình thường như bao người đàn ông khác, kể cả người bạn thân nhất của anh ta là Enkidu. Khi Enkidu chết, người anh hùng vĩ đại bị ám ảnh bởi viễn cảnh cái chết và bắt đầu hành trình tìm kiếm sự bất tử. Chuyến du hành của anh đưa anh đến Utnapishtim, một con người đã được các vị thần cho phép sống mãi mãi. Utnapishtim hứa sẽ ban cho Gilgamesh sự bất tử nếu anh hùng có thể tỉnh táo trong một tuần. Gilgamesh cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, nhưng Utnapishtim vẫn thưởng cho anh ta một loại cây có khả năng trẻ hóa chủ nhân của nó. Trên hành trình về nhà, một con rắn đói ngấu nghiến cây cỏ, chấm dứt mọi hy vọng trở thành bất tử của Gilgamesh.

Trong truyền thuyết Mesopotamian, Gilgamesh trở về nhà và vui vẻ chấp nhận cuộc sống của mình như một người phàm. Tuy nhiên, hầu hết mọi người không dễ tính như vậy. Chúng tôi đang gặp rắc rối với ý tưởng về cái chết của chính mình. Cái chết là một cái bóng thường xuyên bao trùm mọi thứ chúng ta làm. Nghiên cứu chỉ ra điều này. Một cuộc khảo sát năm 2007 cho thấy 20% người Mỹ từ 50 tuổi trở lên trở nên sợ hãi khi nghĩ về những gì sẽ xảy ra với họ khi họ chết. Năm mươi ba phần trăm tin vào sự tồn tại của linh hồn hoặc ma; 73 phần trăm trong cuộc sống sau khi chết [nguồn: AARP ].

Rõ ràng, những gì xảy ra khi chúng ta chết, cũng như những gì xảy ra sau khi chúng ta chết, là một mối quan tâm lớn, như đã hàng nghìn năm. Để hiểu rõ về cái chết và cái chết, con người dựa vào một phương pháp đã được thử và đúng: Họ cho cái chết một hình thức mà họ nhận ra. Điều này biến một hiện tượng trừu tượng, vô hình thành một cái gì đó có thực và hữu hình. Nếu bạn nhìn vào cái chết và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc, bạn có thể hiểu được điều đó. Nếu bạn nhìn vào cái chết và thấy một khuôn mặt tốt bụng, dịu dàng, thậm chí còn tốt hơn - bạn có thể gạt nỗi sợ hãi sang một bên.

Tất nhiên, nó có thể hoạt động theo cách khác. Bạn có thể thấy một vẻ mặt đáng sợ khi nhìn vào cái chết. Như chúng ta sẽ thấy trong phần tiếp theo, khuôn mặt đáng sợ của Thần chết đã phát triển sau một thời kỳ đặc biệt khó khăn trong lịch sử loài người.

Nguồn gốc của Thần chết

Nếu bạn định cho cái chết một khuôn mặt người, tại sao không làm cho nó trở nên thân thiện? Đó là cách tiếp cận của người Hy Lạp, kẻ đặt tên cho cái chết là Thanatos. Thanatos là anh em sinh đôi của Hypnos, vị thần của giấc ngủ, và cả hai đều được miêu tả là những người đàn ông trẻ trung, dễ mến. Trong một số hình ảnh minh họa, Thanatos xuất hiện với đôi cánh và ngọn lửa đã tắt . Công việc của anh là đi cùng những người đã rời đi đến Hades , thế giới ngầm của Hy Lạp. Ở đó, Thanatos sẽ giao linh hồn cho Charon, người lái đò trên sông Styx. Trong phiên bản này, cái chết không xấu xí và đáng sợ, nhưng hấp dẫn và hữu ích.

Các phiên bản nữ tính của cái chết cũng xảy ra. Trong thần thoại Bắc Âu , các Valkyrie là những phụ nữ trẻ đẹp, vừa là sứ giả của Odin, vừa là người hộ tống linh hồn của những chiến binh thiệt mạng trong trận chiến. Trên thực tế, Valkyries có nghĩa là "người lựa chọn kẻ giết người". Trong trận chiến, họ sẽ cưỡi trên những con ngựa có cánh và khảo sát thực địa, chọn ra những chiến binh dũng cảm để tử trận. Sau đó, họ sẽ vận chuyển những linh hồn này đến Valhalla, đại sảnh của Odin. Khi ở thế giới bên kia, những linh hồn dũng cảm đã được nhập ngũ để chiến đấu trong trận chiến Ragnarok, một cuộc xung đột tận thế báo hiệu ngày tận thế.

Các Valkyrie gợi nhớ đến các thiên thần, trung gian tâm linh giữa Chúa và con người. Trong một số câu chuyện, các thiên thần mang thông điệp đến người phàm hoặc bảo vệ họ khỏi bị tổn hại. Trong những câu chuyện khác, họ tiếp xúc với những người đã khuất, làm khổ những người đã phạm tội. Angel of Death - một linh hồn lấy linh hồn của một người ra khỏi cơ thể vào thời điểm chết - xuất hiện trong nhiều tôn giáo và nền văn hóa. Các tổng lãnh thiên thần Michael và Gabriel đã hoạt động như những thiên thần của cái chết trong tôn giáo Judeo-Christian. Azrael là Thiên thần Chết chóc của Hồi giáo, người đôi khi xuất hiện như một linh hồn kinh hoàng với đôi mắt và chiếc lưỡi bao phủ toàn bộ cơ thể. Azrael duy trì một cuốn sổ cái khổng lồ, trong đó ông ghi lại và xóa đi sự sinh và cái chết của mọi linh hồn trên thế giới.

Tâm thần

Đôi khi, nhiệm vụ hộ tống những linh hồn vừa qua đời sang thế giới bên kia không phải thuộc về hình dáng con người, mà là những động vật được gọi là chứng tâm thần. Một số loài chim nhất định - cú, chim sẻ, quạ và những con có ý chí kém roi - xuất hiện thường xuyên dưới dạng chứng tâm thần. "The Crow", một câu chuyện truyện tranh được chuyển thể thành phim năm 1994 với sự tham gia của Brandon Lee, sử dụng khái niệm này để tạo hiệu ứng tuyệt vời.

Những người bạn cho cuộc sống: Thần chết và bệnh dịch

Hình minh họa của một nghệ sĩ về một người đàn ông bị bệnh hạch và đốm trong trận dịch hạch thời trung cổ

Về mặt khái niệm, Thiên thần của Thần chết đã cố thủ vững chắc trong tôn giáo và văn hóa châu Âu vào thời Trung cổ . Nhưng một sự kiện dịch tễ học xảy ra vào cuối thế kỷ 14 sẽ thay đổi vĩnh viễn cách nhìn và phản ứng của một người bình thường với cái chết. Sự kiện đó là bệnh dịch hạch thời trung cổ , một trong những trận đại dịch chết chóc nhất trong lịch sử loài người. Ít nhất 25 triệu người đã chết trong đợt bùng phát dịch hạch ban đầu và hàng triệu người khác tiếp tục chết trong các đợt bùng phát bùng phát trong nhiều thế kỷ [nguồn: National Geographic]. Nỗi sợ hãi - về cái chết, về dịch bệnh chưa từng biết đến, về nỗi đau liên quan đến giai đoạn cuối của căn bệnh, khi da ở tứ chi của nạn nhân chuyển sang màu đen và hoại tử - đã bao trùm khắp lục địa. Một tâm trạng chung của bệnh tật bao trùm tất cả các hoạt động và ảnh hưởng đến các nhà văn và họa sĩ thời đó.

Không có gì ngạc nhiên khi cái chết bắt đầu xuất hiện dưới dạng một bộ xương trong các tác phẩm nghệ thuật từ thời đại này. Trên thực tế, hầu hết các nghệ sĩ đã miêu tả hình dạng bộ xương của cái chết theo những cách tương tự. Anh ta thường được cho thấy đang cầm một chiếc phi tiêu, nỏ hoặc một số vũ khí khác. Cuối cùng, những dụng cụ này sẽ được thay thế bằng một lưỡi hái, một công cụ cắt cỏ bao gồm một lưỡi dài cong được gắn chặt ở một góc với một cán dài. Nhiều bức tranh cho thấy cái chết vung lưỡi hái xuyên qua một đám đông, cắt nát những linh hồn như thể họ đang hạt. Đôi khi, một phụ nữ trẻ đứng bên cạnh cái chết như một lời nhắc nhở về mối liên hệ tồn tại giữa sự sống và cái chết. Một quan niệm phổ biến khác cho rằng cái chết có thể tương tác với người sống và cám dỗ họ xuống mồ. Do đó, Dance of Death, hoặc Danse Macabre, trong đó các bộ xương được thể hiện nhảy múa và vận động với mọi người từ mọi tầng lớp xã hội.

Grim Reaper được sinh ra từ những hình ảnh về cái chết sau bệnh dịch hạch này. Ở trang tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét ý nghĩa đằng sau hình dáng và hình dáng của anh ấy.

Biểu tượng của Thần chết

Mọi thứ về Thần chết đều thấm đẫm ý nghĩa. Những đồ vật anh ấy mang theo, thậm chí cả quần áo anh ấy mặc, cho chúng ta biết điều gì đó về bản chất và ý định của anh ấy khi anh ấy cuối cùng đến. Chúng ta hãy xem xét một số biểu tượng, từng mục.

Đầu lâu và bộ xương . Khi bệnh dịch quét qua châu Âu và châu Á, không có gì lạ khi nhìn thấy những đống xác chết thối rữa. Trong Đại dịch hạch ở London, một trận bùng phát xảy ra từ năm 1665 đến năm 1666, cứ năm cư dân thì có một người không chịu nổi [nguồn: National Geographic ]. Với cái chết và cái chết là một phần không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày, có nghĩa là các nghệ sĩ và họa sĩ minh họa bắt đầu miêu tả cái chết như một cái xác hoặc một bộ xương. Hình vẽ bộ xương tượng trưng cho sự thối rữa của thịt trái đất, những gì còn lại sau khi giun và giòi đã hoàn thành công việc của chúng. Nó cũng củng cố một trong những nỗi sợ hãi lớn của con người: nỗi sợ hãi bị xóa sổ.
Áo choàng đen . Màu đen từ lâu đã gắn liền với cái chết và tang tóc. Mọi người mặc đồ đen đến đám tang và vận chuyển người chết bằng xe tang đen. Nhưng màu đen cũng thường là màu của những thế lực xấu xa. Chiếc áo choàng đen cũng tạo cho Reaper một bầu không khí bí ẩn và đầy uy hiếp. Những thứ chúng ta không thể nhìn thấy khiến chúng ta sợ hãi nhiều như những thứ chúng ta có thể nhìn thấy, vì vậy Reaper ẩn mình trong bóng tối của chiếc áo choàng của mình, đánh bật nỗi sợ hãi của chúng ta về những điều chưa biết.
Lưỡi hái . Trong kết xuất ban đầu, Reaper được hiển thị đang cầm mũi tên, phi tiêu, giáo hoặc nỏ . Đây là những vũ khí mà anh ta sử dụng để tấn công nạn nhân của mình. Theo thời gian, một chiếc lưỡi hái đã ra đời để thay thế những công cụ tử thần khác này. Lưỡi hái là một công cụ được sử dụng để gặt, hoặc cắt, ngũ cốc hoặc cỏ. Đưa hình ảnh này vào chỗ chết là một phần mở rộng tự nhiên của một xã hội nông nghiệp, trong đó việc thu hoạch, được thực hiện vào mùa thu, tượng trưng cho cái chết của một năm khác. Giống như chúng ta thu hoạch mùa màng, cái chết cũng thu hoạch linh hồn cho cuộc hành trình của họ sang thế giới bên kia.
Đồng hồ cát . Đồng hồ cát cổ điển có hai bóng đèn thủy tinh chứa cát, mất một giờ để đổ từ bầu trên xuống bầu dưới. Nó là một biểu tượng mạnh mẽ cho thời gian và nó đã tồn tại đến thời đại kỹ thuật số, bảo chúng ta hãy đợi khi máy tính của chúng ta tải một trang Web hoặc thực hiện một lệnh. Thần chết cũng nắm chặt một chiếc đồng hồ cát, cho chúng ta biết rằng các ngày của chúng ta đều được đánh số. Khi hết cát, chúng ta đã hết thời gian. Chúng tôi chỉ có thể hy vọng rằng chúng tôi còn hơn một giờ để sống.

Hình ảnh về Thần chết này có sức lan tỏa đến mức nó thậm chí còn xuất hiện trong các văn bản tôn giáo. Ví dụ tốt nhất đến từ Sách Khải Huyền của Kinh Thánh. Trong Khải Huyền 6: 1-8, bốn kỵ sĩ xuất hiện để mở ra những tai họa báo hiệu ngày tận thế. Những kỵ sĩ là Dịch bệnh, Chiến tranh, Nạn đói và Cái chết. Trong số bốn, chỉ có Thần chết được đặt tên rõ ràng. Anh ta cưỡi một con ngựa nhợt nhạt, thường được hiểu là màu xanh lá cây nhợt nhạt, màu của bệnh tật và thối rữa. Trong hầu hết các mô tả, Thần Chết được thể hiện như chính Reaper, chiếc áo choàng đen bao quanh một đầu lâu đang cười toe toét và chiếc lưỡi hái đang sẵn sàng cho công việc rùng rợn phía trước.

Ngày nay, Grim Reaper vẫn là mảnh đất màu mỡ cho những người kể chuyện. Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét một số ví dụ về cách Reaper xuất hiện trong văn hóa đại chúng.

Thần chết trong văn hóa đại chúng

Protesters often don a Grim Reaper costume to make a point. This one is demonstrating against the presence of the International Monetary Fund and the World Bank during a rally in the Philippines in October 2004.

No doubt, the Grim Reaper makes a great character, which is why he has appeared in stories and legends for centuries. One archetypal story -- the "cheating death " story -- tells of a person trying to trick the Reaper in an effort to escape death. Henry Wadsworth Longfellow's "The Legend of Rabbi Ben Levi" is a classic example. In Longfellow's poem, death comes for the holy man with a grim announcement: "Lo! the time draws near/When thou must die." The rabbi asks if he can hold death's sword. Death hands the weapon to the rabbi, who quickly runs and hides until God can intervene on his behalf. God appears and spares Ben Levi's life, but tells the rabbi to return the sword to its rightful owner.

Other seminal works have solidified our modern view of the Reaper, such as the Danse Macabre, or Dance of Death, a type of play that emerged in the wake of the Black Death. The purpose of these plays was to prepare churchgoers for the inevitability of death. The play usually took place in a cemetery or churchyard and dramatized a victim's meeting with death, personified as a skeleton. The victim provides several arguments why his life should be spared, but these are found insufficient and death, accompanied by an entourage of other skeletal figures, finally leads him away. The scenes of this play became popular subjects for several German engravers, including Bernt Notke and Hans Holbein. The prints of these artists showed skeletons dancing among persons from all walks of life -- a lesson that no one, not even royalty, could escape death.

In the modern era, "The Seventh Seal" by Ingmar Bergman has been just as influential. The 1957 film tells of Antonius Block (played by Max von Sydow), a knight who returns from the Crusades to find that the plague has killed many of his countrymen. Death (played by Bengt Ekerot) waits for Block, as well. Stalling, the knight challenges Death to a chess match, which Block eventually loses. Although the story is haunting, it is the image of Ekerot's Death -- ominous white face hidden beneath a black cloak -- that endures so vividly.

The Grim Reaper also plays a key role in the following works:

"(Don't Fear) The Reaper," a song released by Blue Öyster Cult in 1976 and now regarded as a rock classic
"Because I could not stop for Death," a poem by Emily Dickinson, in which the narrator shares a carriage ride with Death
"A Christmas Carol" by Charles Dickens, in which the Ghost of Christmas Yet to Come, cloaked and skeletal, appears to show Scrooge how he will die
The Discworld novels by Terry Pratchett, which feature Death as an ally of mankind
The Sandman by Neil Gaiman, a groundbreaking series of comic books in which Death appears as a girl
"Death Takes a Holiday," a 1934 film about Death's decision to take a break from his normal business to see what it's like being mortal; a 1998 remake, "Meet Joe Black," starred Brad Pitt in the role of Death.
"Scream," a 1996 homage to slasher flicks in which a murderous teen stalks his victims in a Reaper-like costume
"Dead Like Me," a Showtime series that explores the lives (or afterlives) of a group of grim reapers who walk among the living

Hài hước hay đáng sợ, dù đàn ông hay phụ nữ, Thần chết có thể sẽ vẫn là một món ăn chính trong chế độ ăn kiêng của nền văn hóa đại chúng của chúng ta. Nhưng ngay cả khi những người kể chuyện cảm thấy mệt mỏi với việc đối mặt với cái chết và cái chết, thì Reaper vẫn sẽ kiên nhẫn chờ đợi trong bóng tối - và cuối cùng sẽ đến với mỗi chúng ta.

Xuất bản lần đầu: ngày 26 tháng 1 năm 2009

Câu hỏi thường gặp về Grim Reaper

Grim Reaper làm gì?

Các nền văn hóa đã mô tả cái chết dưới nhiều hình thức khác nhau. Một trong những hình dạng nổi tiếng nhất là Grim Reaper, là một bộ xương mặc áo choàng đen cầm lưỡi hái đến để đòi lại linh hồn của người chết.

Grim Reaper đến từ đâu?

Những câu chuyện về Thần chết lần đầu tiên xuất hiện ở châu Âu vào thế kỷ 14 trong thời điểm lục địa này đang trải qua đại dịch tồi tệ nhất thế giới, Cái chết đen.

Thần chết có phải là một thiên thần?

Grim Reaper còn được gọi là Thiên thần của cái chết. Tuy nhiên, có rất nhiều thiên thần được liên kết với cái chết trong bối cảnh tích cực và tiêu cực.

Điều gì xảy ra nếu bạn nhìn thấy Thần chết?

Theo một số tín ngưỡng, nếu bạn vẫn còn sống sau khi nhìn thấy Thần chết, thì bạn đã được chọn để trở thành thần chết sau khi chết.

Thần chết có giết bạn không?

Không. Tử thần là một thực thể quang phổ được cho là biểu hiện của cái chết. Reaper không có nhiệm vụ giết người phàm mà chỉ đơn thuần đưa linh hồn của họ sang thế giới bên kia.